В 1965 году встал вопрос о присвоении селу статуса города и его названии. На заседании райкома партии были рассмотрены несколько вариантов — Светлоград, Ясноград, Светлый и т. д., так как небо над селом всегда светлое и ясное, а учёные утверждают, что солнце светит здесь 2198 часов в году. Секретарь райкома предложил остановиться на названии Светлоград. Это предложение и принял райком КПСС Петровского района[источник не указан 3765 дней]. 1 ноября городу присвоено имя Светлоград.
Расположен в Предкавказье, на Прикалаусских высотах Ставропольской возвышенности, у подножья гор Куцай и Бараничья, на реке Калаус и его притоках Карамык и Балка Кисличанская. Узел ж. д. линий и автомобильных дорог.
В окрестностях города, в хуторе Солёное озеро, находится солёное озеро, богатое целебной грязью и рапой.
Город Светлоград, как и весь Ставропольский край, находится в часовой зоне, обозначаемой по международному стандарту как Moscow Time Zone (MSK). Смещение относительно UTC составляет +3:00. Местное время отличается от поясного времени на один час.
Центральное предкавказье является древнейшей колыбелью народов. Одним из первых государств, созданных здесь, являлось государство скифов (VII век до н. э. — Vвек до н. э.),сарматов (III век до н. э. — III век н. э.),гуннов (IV век н. э. — V век н. э.). В дальнейшем, с 620 по 969 гг., данная территория входила в состав древнего государства, носившего название Хазарский каганат.
Примерно в VIII веке при ослаблении влияния хазарского каганата на эти земли приходят аланы. Здесь создаётся мощная крепость, защищавшая пограничные территории, а также дававшая приют и защиту путникам, двигавшимся по Даринском пути, части Великого Шёлкового пути. Данная крепость просуществовала вплоть до X века[6]. В дальнейшем крепость приходит в упадок, и на её месте остаётся лишь небольшое поселение, пережившее завоевание Алании Золотой Ордой и просуществовавшее вплоть до массового прихода славянского населения.