Свеча́ — изделие, приспособление для освещения (изначально) или для некоторых других целей, чаще всего в виде цилиндра из твёрдого горючего материала, который в растопленном виде подводится к пламени с помощью фитиля (фитиль проходит вдоль цилиндра по его центру).
Горючим материалом может служить: сало, стеарин, воск, парафин, спермацет или другое вещество с подходящими свойствами (легкоплавкость, горючесть, твердое). В настоящее время чаще всего используется смесь парафина со стеарином и различными добавками (красители и тому подобное). Фитиль пропитывают растворами селитры, хлористого аммония, борной кислоты для того, чтобы он лучше сгорал по мере уменьшения свечи и не создавал слишком большого пламени. В прошлом для этих целей использовались свечные щипцы, которыми периодически снимали фитильный нагар. Для тушения свечей использовался гасильник. После появления электрического освещения свечи вышли из широкого употребления. За ними сохраняется ритуальное значение; кроме того, распространены декоративные свечи различной формы и окраски.
Свечи использовались в качестве источника света и для освещения торжеств уже более 5000 лет, но об их происхождении мало что известно. Самое раннее использование свечей часто приписывают древним египтянам, которые делали тростниковые светильники или факелы, вымачивая сердцевину тростника в расплавленном животном жире. Однако у фонарей не было фитиля, как у настоящей свечи.
В то время как египтяне использовали фитильные свечи в 3000 году до нашей эры, древние римляне, как правило, приписывают разработку фитильной свечи до этого времени путем многократного погружения свернутого папируса в расплавленный жир или пчелиный воск. Полученные свечи использовались для освещения их домов, для помощи путешественникам ночью и в религиозных церемониях.
Историки нашли свидетельства того, что многие другие ранние цивилизации делали свечи, используя воск, сделанный из доступных растений и насекомых. Ранние китайские свечи, как говорят, были отлиты в бумажные трубки, используя свернутую рисовую бумагу для фитиля и воск из местного насекомого, которое было объединено с семенами. В Японии свечи изготавливали из воска, добываемого из древесных орехов, а в Индии свечной воск изготавливали путем кипячения плодов коричного дерева.
Известно также, что свечи играли важную роль в ранних религиозных церемониях. Ханука, еврейский праздник огней, который сосредотачивается на зажжении свечей, восходит к 165 году до н. э. Есть несколько библейских ссылок на свечи, и император Константин, как сообщается, призвал использовать свечи во время пасхальной службы в IV веке.