Се́верная Земля́ (до 1926 года — Земля́ Импера́тора Никола́я II) — архипелаг в Северном Ледовитом океане к северу от полуострова Таймыр на границе Карского моря и моря Лаптевых. Административно относится к городскому поселению Диксон Таймырского Долгано-Ненецкого района Красноярского края России. Состоит из 4 крупных островов (Октябрьской Революции, Комсомолец, Большевик, Пионер) и мелких (Шмидта, Старокадомского, Крупской, Малый Таймыр и др.)[1].
Северная Земля — единственный открытый в XX веке архипелаг, а также последний крупный участок суши, нанесённый на карту.
Архипелаг открыт 4 сентября 1913 года гидрографической экспедицией 1910-1915 годов Бориса Вилькицкого[2]. Участок, на который вышли участники экспедиции, сейчас называется мысом Берга острова Октябрьской Революции. Сначала новая земля была ими названа словом «Тайвай» (по первым слогам наименований экспедиционных ледоколов «Таймыр» и «Вайгач»). Официальное название Земля Императора Николая II в честь царствовавшего в то время российского императора Николая II архипелаг получил 10 (23) января 1914 года, когда оно было объявлено приказом № 14 морского министра[3]. Продолжаются споры о том, кто был инициатором данного наименования. Известно, что Борис Вилькицкий был его сторонником как до появления приказа № 14, так и спустя два десятилетия[4][5][6]. Первоначально предполагалось, что архипелаг представляет собой один остров.
Однако участники экспедиции Вилькицкого не были первыми людьми, которые посетили Северную Землю. На самом южном мысе архипелага — мысе Неупокоева на отлогом берегу торчит из вечно мёрзлого грунта древний полутораметровый деревянный столб полуметровой толщины. Такие столбы в XIV-XV веках ставили поморы и вкапывали в мерзлоту, чтобы затем с помощью блока вытягивать на берег гружёную лодку. Множество таких столбов сохранилось на острове Вайгач. Плавания поморов в азиатскую Арктику прекратились в начале XVII века, когда настал так называемый Малый ледниковый период и похолодало настолько, что льды Карского моря перестали таять и стали непроходимы для поморских кочей[7].
Также существует предположение, что раньше Вилькицкого в том же 1913 году Северной Земли могла достигнуть пропавшая экспедиция известного исследователя Арктики Владимира Александровича Русанова. Её следы на пути к архипелагу были обнаружены в 1934 году. Последние находки, предположительно также относящиеся к экспедиции Русанова, были найдены в 1947 году на северо-восточном побережье острова Большевик, в заливе Ахматова. История обнаружения этих находок стала основой для приключенческого романа Вениамина Каверина «Два капитана», а фамилия главного героя произведения, открывшего Северную Землю раньше Вилькицкого, Татаринов — явный художественный перевёртыш фамилии Русанов.