«Семь морей» (англ. Seven Seas) — идиоматическое выражение, с давних времён означающее Мировой океан в целом[1]. Выражение «семь морей» (как, например, в обороте «плавание за семь морей») может относиться или к определённому набору водоёмов, или ко всему Мировому океану. В разное время выражение «семь морей» имело разные значения. С XIX века термин использовался для обозначения семи океанических водоёмов[2][3]:
Впервые термин «Семь морей» появляется за 2300 лет до нашей эры в 8-м гимне шумерской жрицы Энхедуаны, посвящённом богине Инанне[4]. В Междуречье впервые в истории астрономии был введён учет наблюдаемых семи движущихся объектов в небесах — семь классических планет[англ.]/Семь небес шумеры также распространили эту семеричность на моря[5].
В древнем Риме термин семь морей, «septem maria» (латынь) и «Ἑπτὰ πελάγη» (древнегреческий) зачастую нёс иной смысл, нежели сегодня. Судоходную сеть, куда включали многочисленные озёра, лагуны и перешейки в устьях реки По, где та впадает в Адриатическое море, в обиходе называли «семью морями». Плиний Старший, римский писатель и флотоводец, писал об этих лагунах, отделяемых от открытого моря отмелями:
Все эти устья входят во Флавиев канал; первоначально прокопанный этрусками на основе [одного лишь] Сагисского устья. Они благодаря этому смогли направить поток [речной] воды через Атрианские болота, которые сейчас и названы «Семью морями», [а тогда звались Атрианскими] по славному этрусскому портовому городу Атрии. От него же старое название нынешнего Адриатического моря: Атриатическое[6].
Арабы и их близкие соседи называли семью морями (араб. بحار العالم, سبعة البحار) водоёмы, через которые совершали свои плаванья на Восток. С древних времён они являлись зонами торговли, а со времён пророка Мухаммеда стали местами широкого распространения ислама.