Районирование городов происходит от древнеримской традиции разделения римского лагеря (каструм) на четыре части.
Слово сестиере происходит от итал. sesto (шесть) и используется только для города, поделённого на шесть районов. Самым известным примером является сестиере Венеции. Некоторые итальянские города, как например, Асколи-Пичено, Генуя, Милан и Рапалло также делятся на сестиери. Правда, название таких районов варьируется. Так, муниципалитет Леонесса разделён на сести (sesti).
Другие итальянские города с меньшим количеством районов разделены на квартиери (quartieri — четыре, пор. слово квартал) или терциери (terzieri — три). Некоторые города, независимо от количества районов, делятся на риони (от лат. regioregio — регион). Сестиери, квартиери, терциери, риони и их аналоги, как правило, уже не административные районы городов, а скорее исторические и традиционные общины, которые чаще напоминают о себе в ежегодных городских соревнованиях (палио).
Венеция имеет свою давнюю традицию разделения города с использованием очень запутанной системы нумерации домов для каждого района. Некоторые номера достигают четырехзначных чисел.
Впоследствии к исторически сложившихся районов включили другие территории. Остров Джудекка — часть Дорсодуро, остров Сан-Джорджо Маджоре — Сан-Марко, Сан-Микеле с городским цвинтаром — Кастелло. А острова Бурано и Пеллестрина делятся соответственно на пять и четыре района.
Широко известная символика ферро, особого железного гребня, который устанавливается на носу гондолы. Шесть зубчиков символизируют шесть районов города, ещё один, который выступает в противоположную сторону от остальных — остров Джудекку, Его S-форма напоминает Большой канал (Гранд-канал) или шляпу Дожей, просвет над верхним зубчиком — Мост Риальто.