Сигнальный пистолет, разг. раке́тница — пистолет для стрельбы сигнальными, осветительными и осветительно-сигнальными патронами. Обычно используется для подачи сигналов в целях управления или сообщения, но также может использоваться для иных целей: стрельбы зажигательными гранатами, газовыми патронами[1].
Сигнальным также часто называют стартовый пистолет, предназначенный для подачи звуковых сигналов (громких хлопков).
Первые сигнальные пистолеты появились в 70-х годах 19 века (пистолет Вери) в военно-морском флоте США. В сухопутной армии появление сигнальных пистолетов произошло несколько позже, преимущественно уже в начале 20 века и в годы Первой Мировой войны и было продиктовано стремлением скоординировать действия отдельных частей и родов войск (пехоты и артиллерии) на значительном расстоянии. Для этого применялись ярко горящие ракеты различных цветов, составляющие сигнал или комбинацию сигналов.
Во флоте помимо подачи сигналов ракетницы также нашли применение для метания линя на берег или терпящее бедствие судно. В таких случаях снарядом служила специальная «кошка», к которой крепился разматывающийся линь. «Кошка» заряжалась с дула, а метательный патрон — с казённой части[2]. Эта разновидность ракетницы называется «линемёт».
Сигнальный пистолет не предназначен для применения как оружие, но может использоваться в таком качестве (в частности, в годы Второй Мировой войны в немецкой армии был создан на базе сигнального пистолета гранатомёт пистолетного типа Kampfpistole). Кроме того, на гражданском рынке существуют вкладыши в ствол ракетницы для стрельбы патронами меньшего калибра[3].
Абсолютное большинство сигнальных пистолетов обладают практически одинаковой конструкцией: ствол калибра 26 мм или больше, заряжание осуществляется переломом ствола, ударно-спусковой механизм — курковый. Так как стрельба ракетами не предполагает высокого давления в стволе, то его стенки могут быть тонкими, а сам он — изготовленным из лёгких сплавов или даже пластика.