Пистоле́т (фр. pistolet ← фр. pistole от чеш. píšťala «пищаль, дудка») — ручное короткоствольное стрелковое оружие, предназначенное для поражения целей (живой силы и других) на дальности до 25-50 метров.
Бывает как огнестрельным, так и пневматическим, травматическим, газовым, сигнальным и охолощённым. Ранние пистолеты были, как правило, однозарядными, с гладким или нарезным стволом. Современные пистолеты в большинстве своем самозарядные, нарезные, со значительным магазином (от 5-7 до 15-20 и более патронов).
Первые пистолеты появились в XV веке. Они представляли собой насаженный на деревянную колоду короткий ствол с фитильным замком. Леонардо да Винчи изобрёл колесцовый замок для пистолета (заводившийся ключом) — это единственное его изобретение, получившее признание при жизни.
Пистолеты того времени были весьма различны по устройству и назначению. Короткие пистолеты (пуфферы) применялись для стрельбы в упор. Длинные кавалерийские пистолеты имели достаточную поражающую способность на дальности до 30-40 метров по незащищённой цели. Обычные пистолеты с колесцовым или кремнёвым замками, могли пробить стальной доспех толщиной до 3 мм, при условии выстрела в упор. Более длинные рейтарские пистолеты вероятно могли пробивать более тяжелые доспехи. Скорость пистолетных пуль была в пределах 300—350 м/с, а кинетическая энергия в пределах 1000 Дж. Техническая точность гладкоствольных пистолетов позволяла поразить мишень 30 на 30 см с расстояния 30 метров, что ненамного хуже кучности современных пистолетов Глок.[1]
В XVII—XVIII веках колесцовый замок был вытеснен ударно-кремнёвым, менее надёжным в плане осечек, но зато более простым в заряжании, более дешёвым и не боящимся грязи; в первой половине XIX века последний сменился капсюльным или пистонным замком.
Так как кремнёвый пистолет был однозарядным, то делались различные попытки увеличить скорострельность пистолета. Это приводило к появлению двуствольных и даже многоствольных образцов. Уже в XVI веке был изобретён револьвер (то есть пистолет с барабаном — один из первых образцов русской работы начала XVII века хранится в Оружейной палате).