Сильван рассматривается историками как одно из двух возможных мест расположения древнего Тигранакерта — столицы Великой Армении. В 387 году город вошёл в состав Византийской империи. В VII веке город был захвачен арабами.
Был известен также под именами Мартирополь (греч. Μαρτυρούπολις). В мусульманское время — Майафарикин (Мейафарикин, араб. ميافارقين).