Склеп — постройка с внутренним помещением для гроба, находящаяся на кладбище или расположенная отдельно от него[1]. Общий склеп для погребения членов одной семьи (семейный склеп) или одного рода (фамильный склеп) называется усыпальницей[2].
Слово происходит от польского sklep — «свод, подвал, лавка». Так как в нём отсутствует переход в «ё» (ср. родственное «склёпка»), Фасмер предположил не прямое заимствование, а опосредованно через украинский[3].
Термины «семейный склеп», «фамильный склеп» и «усыпальница» часто используются в одинаковых контекстах и имеют скорее стилистическое различие.
Сама идея отдельных помещений для захоронений крайне древняя: например, на Северном Кавказе есть склепы бронзового века и много средневековых склеповых захоронений (см. Город мёртвых). Тем не менее склеп в его современном виде и значении относится уже к Новому времени. Изначально возникшие для членов богатых аристократических семей Европы, каменные запираемые склепы служили защитой от кладбищенских воров, так как усопшие нередко хоронились в богатых одеждах, с драгоценностями, в доспехах и с оружием. Идея была сразу поддержана кладбищенскими службами, так как склепы заодно решали проблему проседания земли над могилами со временем[4].
Психологическим фактором являлась мысль о «непотревоженности» тела после смерти, его защита от непогоды, червей и контакта с землёй в целом[4].