Смилец и его братья Радослав (севастократор) и Войсил (деспот) были крупными землевладельцами. Происходили из знатного рода[1]. Их владения простирались от Сливена до Копсиса. В 1292 году после бегства царя Георгия I Тертера Смилец при поддержке Ногая занял болгарский престол[2]. Уже будучи царём, в 1292 году женился на дочери византийского севастократора Константина Палеолога.
В 1298 после начала вторжения Чаки в Болгарию Смилец перестаёт упоминаться. Возможно, что он был убит по приказу Чаки или же во время боя с войсками Чаки.
После смерти Смильца престол перешёл к его малолетнему сыну Ивану Смильцу, регентом при котором стала вдова Смильца. Однако фактически Иван Смилец не правил, престол быстро занял Чака, а вдова Смильца и Иван Смилец бежали из Тырново.