Алексей Олегович Смирнов (родился 28 февраля 1973) — петербургский рок-музыкант и актёр, автор песен. Лидер группы КАФЕ. Автор песни «Товарищ сержант», которая в 1997 году присутствовала в хит-листах практически всех радиостанций, в том числе в международном TOP-40 радио «Максимум», а на радио «Модерн» и «Европа+» песня стала «Песней года»[1].
Один из немногих «образованных» вокалистов в российском роке. Родился в 1973 году в Ленинграде. Окончил музыкальную школу по классу скрипки и фортепиано, но о творческом будущем не было и речи — по семейной традиции собирался делать карьеру кадрового офицера. Из-за полученной в спортивной юности травмы не смог поступить в авиационное училище и стал готовиться к поступлению в Военно-медицинскую Академию, одновременно учась на компьютерных курсах (к 17-ти годам став специалистом Ленинградского ВЦКП).
В 15 лет впервые взял в руки гитару, принимал участие в группах «Дело», «УПК-2», «Идеальное общество» и «Станция Вултон». В 19 лет получил приглашение занять место солиста в первой питерской кантри-группе Finestreet, где познакомился с Сергеем Стародубцевым, с которым впоследствии организовал группу КАФЕ. Готовясь к поступлению в муз. училище им. Мусоргского, стал активно сотрудничать с джазовыми кругами и уже в 20 лет пел в составе биг-бэнда «Chicago Show Band» и вокального квартета «Big Sound». Многократно представлял Россию на международных музыкальных фестивалях за рубежом, в том числе и становясь лауреатом[2]. Во время визита в Санкт-Петербург мировых звёзд кантри-музыки Рики Скэггза и Рэя Хьюза, «повышал квалификацию» по кантри-блюз-гитаре у этих легендарных музыкантов (результат не замедлил себя долго ждать — уже через два года Алексей выступил гитарным дуэтом с питерским рок-виртуозом Александром Ляпиным и впервые принял участие в записях Марины Капуро).
В результате фантастического успеха Finestreet за рубежом[2] и своей яркой, своеобразной гитарной технике в стилях блюграсс, кантри и блюз, летом 1993 года А. Смирнов встретился с генеральным директором американской фирмы GIBSON Генри Юшкевичем. После этого Смирнов стал первым (!) эндорсером зарубежной музыкальной фирмы на территории России, представляя новую акустическую гитару Gibson и лицензионные струны «Gibson East Acoustic phosphor bronze 0,11» (впоследствии эта практика широко распространилась в России, но первыми, опять-таки, были Finestreet!).
В 1995-м решил представить широкой аудитории свой авторский материал, до той поры известный лишь среди «ценителей». Так началась история группы КАФЕ, с которой Алексей Смирнов достойно вошёл в «высшие рок-круги». С того же 1995 года стал сотрудником продакшн-студий нескольких петербургских радиостанций, где начал карьеру актёра озвучивания и музыкальной рекламы («Это моё любимое хобби, —— шутливо говорит Алексей, —— такого широкого диапазона голосов, интонаций, характеров и звуков не способно дать ни одно музыкальное направление, кроме, разве что, самого злого авангарда»)[2].