«Спе́йслэб» (англ. SpaceLab) — американская многоразовая космическая лаборатория, которую в качестве полезной нагрузки мог брать на себя МТКК «Спейс шаттл», предназначенная для проведения экспериментов на орбите Земли, в условиях микрогравитации. Является аналогом пилотируемой орбитальной станции, совершающим только совместный с космическим кораблём полёт. «Спейслэб» состоит из нескольких компонентов: герметичного отсека, негерметичной открытой платформы и другого оборудования, помещаемого в грузовой отсек шаттла, створки которого во время полёта, как правило, раскрывались. При каждом запуске использовался свой набор компонентов сообразно потребностям миссии[1][2].
После завершения кратковременного проекта орбитальной станции «Скайлэб» программа по разработке и созданию лабораторного комплекса «Спейслэб» осуществлялась на международном уровне, как общезападный проект. Решение это во многом имело под собой политическую основу, поскольку было связано со сменой Президентской администрации США после ухода Ричарда Никсона и прихода на президентский пост Джеральда Форда. «Спейслэб» была самым дорогим аэрокосмическим проектом десятилетия стоимостью около $5,3 млрд. Несмотря на то что программа преследовала мирные цели, международное техническое сотрудничество велось в основном по линии НАТО, за несколькими исключениями в странах-сателлитах, формально не являвшихся членами блока (Испания и Швейцария), при этом подразумевалось двойное назначение проводившейся программы. За генеральный подряд по созданию «Спейслэба» боролись два немецких консорциума с иностранными инвестициями: «Мессершмитт-Бёльков-Блом» (MBB) и «Энтвиклюнгсринг Норд» (ERNO). Победу в итоге одержал последний, который являлся дочерней структурой объединения немецких концернов «Ферайнигте флюгтехнише верке» (VFW) и «Фоккер». «Энтвиклюнгсринг Норд» имел не только иностранные инвестиции, но и иностранных же учредителей. Впоследствии «Мессершмитт» был приглашён к участию в разработке системы автоматической ориентации КА по приборам и направил технических специалистов в помощь привлечённым субподрядчикам. Программа эксплуатации станции была распланирована на ближайшие пять лет после вывода на орбиту, или на пятьдесят отдельных миссий (полётов КА со стыковкой к станции). В 1973 году между сторонами в США и Западной Европе был подписан меморандум взаимопонимания, в 1974 году ERNO начал разработку компонентов лаборатории. Разработка велась американскими и западноевропейскими инженерами в равном объёме, с американской стороны основной объём работы выполнялся Космическим центром имени Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама, с европейской стороны Европейский центр космических исследований и технологий (ESTEC) в Нордвейке, Южная Голландия. Программа характеризовалась высоким уровнем взаимодействия: В Хантсвилле работало значительное количество европейских специалистов, в то время как в Нордвейке имело место значительное американское присутствие[3].