Лаборатория (средн. лат. laboratorium, от laboro «работаю») — оборудованное помещение, приспособленное для научных опытов и исследований: химических, физических, технических, механических, физиологических, психологических и других. Часто лаборатории работают при высших учебных заведениях, заводах, аптеках и других организациях. Опытно-промышленные участки, находящиеся при металлургическом, обогатительном и ином производстве, не аккредитованные на проведение испытаний продукции не относятся к разряду лабораторий.
В различных областях знания требуется проводить различные эксперименты, и поэтому виды лабораторий сильно различаются. Например, в физической лаборатории может быть ускоритель частиц или вакуумная камера, а в металлургической — устройства для заготовки или очистки металлов. Психологическая лаборатория, например, может представлять собой комнаты с односторонними зеркалами или камерами для наблюдения за испытуемыми. Так или иначе, лаборатории — места, где для специалистов созданы подходящие условия для проведения экспериментов[1].
Первая известная лаборатория в мире был домашней лабораторией Пифагора, жившего в 6 веке до н.э.. В ней он проводил эксперименты, связанные со звуком и с вибрациями струн[2].
В 16 веке н.э. стали появляться алхимические лаборатории. В 2002 году одна из таких лабораторий была обнаружена под землёй в Праге, причём считается, что её хозяином был император Священной Римской Империи Рудольф II. На данный момент в ней работает музей[3][4].
Санитарная лаборатория (аналитические или санитарные станции) — учреждение, занимающееся исследованием съестных продуктов, вкусовых веществ и других предметов потребления, для определения их доброкачественности в санитарном отношении. В России первые санитарные лаборатории появились в начале 1890-х годов; устраиваются, главным образом, городскими общественными управлениями. Заведование санитарными или контрольными станциями находится в руках фармацевтов или химиков.
Летающая лаборатория — самолёт или иной летательный аппарат, на котором в условиях реального полёта отрабатываются элементы конструкции, двигатели, приборное оборудование и др. (см., например, Ту-142ЛЛ, воздушная лаборатория «Оптик» на базе Ту-134[5]).