Несколько наследственных признаков человека могут служить классическими примерами законов наследственности Менделя : их наличие контролируется единым геном, который может быть аутосомно-доминантным или рецессивным типом. Люди, унаследовавшие по крайней мере один доминантный ген от родителя, обычно имеют доминантную форму соответствующего признака. Вместо этого рецессивный фенотип имеют люди, которые от обоих родителей получили рецессивный ген.
Такой способ подражания предполагает, что ребёнок родителей с рецессивным фенотипом также будет проявлять рецессивный фенотип. В том случае, когда такое проявление не имеет места, это может служить показателем (но не доказательством) того, что один из родителей не может быть биологическим отцом ребёнка.
Это также значит, что рецессивный фенотип теоретически может «пропустить» произвольное количество поколений перед его проявлением, оставаясь незадействованным у гетерозиготных особей до тех пор, пока они не встретят кого-либо имевшего рецессивный ген и оба они не передали бы его ребёнку.
Некоторые признаки долгое время считались менделевскими, однако их механизм наследования, по идее, основывается на более сложной генетической модели и, возможно, задействует более одного гена. К ним относятся:
Некоторые из неменделевских признаков до сих пор рассматриваются как менделевские в программе изучения основ генетики.