Геологическая служба США разделила поверхность Марса на 30 картографических квадрантов. Каждый квадрант — это регион, ограниченный определённой долготой и широтой на марсианской поверхности. Каждому квадранту присвоен номер, состоящий из букв MC (от англ. Martian Chart — карта Марса) и цифр (от 1 до 30)[1]. Нумерация идёт с севера на юг и с запада на восток. Кроме того, каждому квадранту присвоено название, совпадающее с названием самой большой классической детали альбедо, расположенной в его пределах. Сокращённое обозначение квадранта является трёхбуквенным сокращением этого названия[2].
Квадранты выглядят как прямоугольники в цилиндрической проекции, но их реальная форма на поверхности это четырёхугольник Саккери. 16 экваториальных квадрантов самые маленькие, каждый имеет площадь в 4 500 000 км². Площадь каждого из 12 квадрантов средних широт 4 900 000 км². Два полярных квадранта самые большие и площадь каждого составляет 6 800 000 км²[3][4].
В 1970 году на XIV Генеральной ассамблее Международного астрономического союза (МАС) была создана рабочая группа по разработке марсианской номенклатуры[2].
В 1972 году космический аппарат Маринер-9 переслал на Землю тысячи фотографий, покрывающих более 80 % поверхности Марса. В 1972—1973 годах Лаборатория реактивного движения совместно с Исследовательской программой по астрогеологии[англ.] собрали первую детальную карту-фотомозаику Марса. Для организации и разделения этих работ Геологическая служба США разделила всю поверхность планеты на 30 картографических квадрантов и различные квадранты были распределены геологам американских университетов и геологической службы США для картографирования и изучения[5][6]. Такое разделение легло в основу рекомендаций рабочей группы по разработке номенклатуры МАС.
Более поздние миссии на Марс значительно уточнили полученные карты и Международный астрономический союз назвал регионы планеты в зависимости от особенностей поверхности и геологии. Эти имена также берут за основу список деталей альбедо Марса и, как правило, имеют такие же имена, как и квадранты, но зачастую занимают по площади несколько квадрантов[3].
Карты в списке ниже сделаны инструментом Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA) станции Mars Global Surveyor. Переход от синего цвета к красному обозначает изменение высоты. Карты экваториальных квадрантов выполнены в проекции Меркатора, карты средних широт — равноугольная коническая проекция Ламберта, полярные — стереографическая проекция[1].