Стихийное бедствие — бедствие, вызванное природным явлением, носящее чрезвычайный характер и приводящее к нарушению нормальной деятельности населения, гибели людей, разрушению и уничтожению материальных ценностей. Это внезапное событие, которое всегда приводит к широкомасштабным разрушениям, серьёзному сопутствующему ущербу и гибели людей, вызванное силами, отличными от действий людей (то есть не антропогенного характера).
Ниже перечислены крупнейшие стихийные бедствия, случившиеся в мире в обозримом прошлом, то есть о которых есть достаточно достоверные данные о количестве погибших, затронутых катастрофой территориях и т. д. В список включены следующие бедствия: вспышки болезней (эпидемии, пандемии), голод, жара, землетрясения, зимние бури[англ.], извержения вулканов, импактные события, лавины, оползни, лесные пожары, лимнические извержения, наводнения, торнадо, смерчи, тропические циклоны, тайфуны, ураганы и цунами.
Нижеследующие списки отсортированы по числу жертв (количеству погибших людей), то есть площадь бедствия, материальный ущерб и прочие факторы носят второстепенный характер.
В большинстве случаев с столбце «Число погибших» указано примерное количество жертв, так как при широкомасштабном стихийном бедствии точное количество погибших установить невозможно, особенно если оно произошло в малоцивилизованном уголке планеты и/или в историческое время.