Вита́лий Ива́нович Ста́рцев (14 сентября 1931, Ленинград — 8 августа 2000, Санкт-Петербург) — советский и российский историк, специалист по истории России начала XX века. Доктор исторических наук, член-корреспондент РАО.
Родился в Ленинграде в семье служащих. Во время ленинградской блокады вместе с бабушкой в августе 1941 года эвакуировался в Тобольск, откуда вернулся в октябре 1944 года. После окончания средней школы поступил на юридический факультет ЛГУ, окончив его в июне 1954 года[1].
В июне 1955 года был зачислен в штат Государственного архива Октябрьской революции и социалистического строительства Ленинградской области в качестве научного сотрудника. С июня 1958 года числился старшим научным сотрудником, а с октября — заместителем начальника Архива. С этого времени стал интересоваться политической историей России[1].
С декабря 1959 по ноябрь 1961 года обучался в аспирантуре Ленинградского отделения Института истории АН СССР (ЛОИИ), его научным руководителем был историк С. Н. Валк. После окончания аспирантуры Старцев был принят в этот же институт научным сотрудником, а с февраля 1968 года он стал старшим научным сотрудником. В июне 1962 года защитил диссертацию на соискание учёной степени кандидата исторических наук (по истории петроградской красной гвардии), а в 1973 году и докторскую диссертацию (о ряде работ Ленина, написанных в 1917 году), но докторская степень была утверждена лишь в декабре 1976 года и по истории КПСС. С 1965 года совмещал научную работу с преподавательской деятельностью в Ленинградском государственном педагогическом институте (ЛГПИ) им. А. И. Герцена[1].
Стал одним из создателей и активных участников так называемой «ленинградской школы историков революции 1917 года», сформировавшейся в ЛОИИ в конце 1960-х годов, к ней относили также таких историков, как Ю. С. Токарев, Г. Л. Соболев и О. Н. Знаменский[2][3]. В период 1970-х годов опубликовал ряд исследований и монографий, посвящённых политической истории России, в том числе истории Октябрьской революции, деятельности социалистических и буржуазных партий[1].
В начале 1980-х годов встретил препятствия в лице нового руководства ЛОИИ и в 1982 году ушёл из института. В том же году был избран профессором кафедры истории СССР ЛГПИ (с 1991 года — Российского государственного педагогического университета, РГПУ) им. А. И. Герцена, а с апреля 1984 по январь 1998 года заведовал этой кафедрой, превратив её во влиятельный центр научных исследований. Особенно интенсивно научная работа на кафедре русской истории проводилась в 1992—1997 годах, когда на ней было проведено пять больших международных научных конференций и несколько семинаров[1].