В ботанике стрелка — плодоножка, выходящая из подземного или очень укороченного стебля, с очень длинными нижними междоузлиями и, следовательно, с небольшим количеством прицветников или без них, за исключением части возле рахиса или розетки[1]. Обычно имеет форму длинного безлистного цветочного стебля, поднимающегося прямо из луковицы, корневища или подобной подземной или подводной структуры.
В качестве овощной культуры используются стрелки зелёного лука, шнитт-лука, клубневого лука и чеснока[2].
Согласно Энциклопедическому словарю Брокгауза и Ефрона, стрелка — морфологический термин, обозначающий безлистный стебель, заканчивающийся цветком (у Anemone, Papaver, тюльпана) или головкою цветков (у одуванчика и у др.)[3].
Слово scape (лат. scapus, от др.-греч. σκᾶπος), используемое в ботанике, довольно расплывчато и произвольно; различные источники дают разные определения. В некоторых старых источниках используется просто стебель или ножка в целом[4], но современное официальное использование склоняется к таким определениям, как «длинный цветочный стебель, поднимающийся прямо от корня или корневища»[4], или «длинный, голый или почти голый цветонос, поднимающийся прямо от основания растения, однодольного или многодольного»[5]. В других источниках говорится о стрелке, поднимающейся прямо из земли, без морфологического анализа[6][7]. Например: «Безлистная цветочная ветвь или цветонос, поднимающийся из земли, как у цикламена»[8].
Современная тенденция состоит в том, чтобы с пользой для дела отличать определение «стрелка» от родственных, но более общих терминов, таких как плодоножка и соцветие. Теперь оно редко используется для обозначения таких объектов, как стебли или соцветия в целом. Однако найти связные и полностью общие определения нелегко. Типичные примеры из авторитетных интернет-источников включают следующее: «цветоножка, возникающая на поверхности земли или под ней у акаулесцентного растения… в широком смысле: цветочный стебель…»[9], «безлистный стебель у растений, возникающий из розетки листьев и несущий один или несколько цветков…»[10] и ещё несколько очень похожих[11].
Все эти определения описательны, но морфологически бессодержательны. Напротив, в профессиональном ботаническом издании в ключе к Эриогонуму этот вопрос сформулирован ясно: «Стрелка (первое междоузлие)…»[12]. С ботанической точки зрения любая такая структура практически обязательно является междоузлием.