Сублитораль, или эпибенталь, — прибрежная экологическая зона дна Мирового океана, лежащая в границах материкового шельфа между линией наибольшего сизигийного отлива и внешней границей шельфа. Термин «сублитораль» образован двумя латинскими словами — приставкой sub- — под- и словом litoralis — береговой.
Сублитораль разделяют на две подзоны — верхнюю сублитораль с нижней границей, проходящей на глубине 6—10, иногда 25 м, и нижнюю сублитораль. В верхней сублиторали, хорошо освещённой солнцем (эвфотическая зона), обычно преобладают растительные гидробионты, а в тропической зоне — и рифообразующие кораллы. В нижней сублиторали, относящейся в значительной мере к дисфотической зоне, по биомассе преобладают донные живые организмы. Общепринятой чёткой схемы вертикального биологического деления дна океана даже в пределах материковой отмели не существует, поэтому определения зоны сублиторали и её максимальные глубины варьируют в разных источниках[1]. Нередко нижнюю границу сублиторальной зоны относят к максимальным глубинам от 40—50 м в северных морях, до 200, а иногда и 500 м — в тропических морях с высокой степенью прозрачности воды. Иногда нижнюю границу сублиторали привязывают к нижней границе распространения прикреплённых водорослей-макрофитов (фиталь). Средняя глубина нижней границы сублиторали проходит по изобате около 130—140 м.
Сублитораль граничит в своей верхней части с литоралью, вместе с которой они занимают весь континентальный шельф, или материковую отмель, а в нижней — с батиалью, соответствующей материковому склону. Ширина сублиторали варьирует в зависимости от ширины шельфа и может составлять от нескольких десятков или сотен метров (юго-западная часть Берингова моря, Охотское море, Чёрное море) до нескольких сотен километров, как в северо-восточной части Берингова моря и у восточного побережья Южной Америки в районе аргентинской Патагонии. Наибольшая ширина шельфа (сублиторали) — до 1400 км наблюдается у арктического побережья Канады в районе Канадского Арктического архипелага и на севере Европы в Баренцевом море — до 1000 км. Общая площадь сублиторали занимает 27,5 млн км², или 7,6 % площади Мирового океана[2].
Значительные по площади участки сублиторали, которые также рассматривают как шельфовые зоны, могут присутствовать и у, так называемых, микроконтинентов — плато Мадагаскара, Сейшельской банки и банки Сая-де-Малья в Индийском океане, и в районе Новозеландского плато в Тихом океане, которые характеризуются сходным с континентами строением земной коры с гранитным слоем.