Суверенизм поддерживает получение или сохранение политической независимости нации или региона. Он выступает против федерализма и наднациональных союзов, вместо этого склоняясь к конфедерации или изоляционизму, и может быть связан с определёнными движениями за независимость, например Движение за независимость штата Калифорния и так далее.
Понятие суверенизма является древним. Его первое применение датируется концом XVI века и связана с основополагающей работой Жана Бодена.
Определение суверенитета было сформулировано Луи Ле Фуром в конце XIX века «Суверенитет — это свойство государства, заключающееся в том, что оно обязано или определяется только своей собственной волей, в рамках высшего принципа права и в соответствии с коллективной целью, которую оно преследует».
Понятие «суверенизм» пока не имеет общепризнанного определения на теоретическом уровне. Тем не менее, в политическом плане оно может объединить определённое количество граждан и политических движений, настроенных против Европейского Союза или враждебно относящихся к определённым его аспектам.
Таким образом, в европейских странах суверенитет понимается как противодействие федерализации Европейского Союза. По сути, такой федерализм означал бы ограничение национального суверенитета, принятие федеральной конституции, разделяющей полномочия Союза и полномочия государств-членов. Таким образом, сторонники суверенизма хотят, чтобы нации, понимаемые как образованные социальные группы, сохраняли полный контроль над своей политикой.
В Квебеке суверенизм Квебека выражается в противостоянии канадскому федерализму. Мотивы квебекского суверенизма проистекают из того факта, что Квебек является единственной преимущественно франкоязычной территорией в Северной Америке и свидетельствует о важных культурных особенностях. Учитывая его экономическую мощность, его различные взгляды на политику (внутреннюю и внешнюю) и его очень частые разногласия с остальной Канадой, сторонники суверенитета Квебека считают, что Квебек должен иметь возможность быть представленным на международной арене.