Суеверное поведение (англ. superstitious behavior) — поведение, обусловленное суеверием, при котором случайные события объясняются неслучайными причинами, а подопытные (люди или животные) действуют на основе выделенных причин. Иными словами, это поведение, которое возникает и поддерживается в результате случайного подкрепления, которое фактически с ним не согласуется.[1]
Термин был введён Берресом Фредериком Скиннером в начале XX века. Скиннер понял, что в основе суеверий лежит такое важное психологическое явление, как оперантное обусловливание.[2]
В основе суеверного поведения лежит задача сознания разрешать противоречия и действовать на основе определённых ожиданий. Случайность же разрушает наши ожидания, поскольку не может быть предсказано. Сознание стремится найти детерминистическое объяснение случайным событиям; именно поэтому нам свойственно приписывать случайному выбору статус закономерного. Отсюда следует важный принцип работы сознания: случайные события воспринимаются как закономерные — люди принципиально испытывают неприятие к случайностям.[3]
В начале XX века Скиннер проводил эксперименты с голубями, используя ящик Скиннера (ящик, который изобрел Скиннер, где мог спокойно находиться голубь и куда периодически поступал корм).
Во время эксперимента голодного голубя помещали в клетку. Через одинаковые промежутки времени ему выдавалась порция еды — то есть подкрепление не было как-либо связано с поведением голубя. Однако через некоторое время голубь начинал выполнять какое-то действие, которое он по чистой случайности совершал перед появлением корма. Один из голубей махал крылом, другой ходил по кругу, ещё один тыкал клювом в один из верхних углов ящика — в ожидании, что корм выдаётся как награда за выполнение некоего действия, голуби стали повторять то действие, которое, как они считали, вызывало подкрепление.
В эксперименте участвовало 8 голубей, и 6 из них проявляли определённые поведенческие акты, предполагая, что подкрепление является следствием их поведения. В реальности же такой связи не было (еда подавалась автоматически каждые 15 секунд).[4][5]