Ящик Скиннера (англ. an operant conditioning chamber; камера оперантного обусловливания) — лабораторный прибор, используемый для изучения поведения животных. Был создан бихевиористом Берресом Фредериком Скиннером на последнем году обучения в Гарвардском университете[1] (в 1930 обучался в магистратуре и в 1931 — докторантуре). Ящик Скиннера используется для изучения как оперантного обусловливания (научения, в ходе которого приобретение нового опыта и реализация его в поведении приводят к достижению определённой цели[2]), так и классического обусловливания (выработки условных рефлексов)[3][4]. Скиннер создал оперантную камеру как вариацию клетки-головоломки (англ. puzzle box) Эдварда Торндайка.[5]
Беррес Скиннер заявлял, что не хотел, чтобы его имя стало названием для изобретения[6]. В дальнейшем он считал, что именно Кларк Халл (Clark Hull) и его студенты из Йеля связали его с изобретением: сам он утверждал, что никогда не использовал в качестве названия свою фамилию и всегда просил Говарда Ханта (Howard Hunt) употреблять название «ящик с рычагом» (англ. lever box) вместо «ящик Скиннера» в опубликованном документе[7].
По мнению Б. Ф. Скиннера, оперантное поведение проявляется спонтанно и без очевидных стимулов. Подкрепление может модифицировать оперантное поведение. Таким образом, создав определённую систему поощрений, можно контролировать поведение и управлять им[8].
Ящик Скиннера позволяет экспериментатору изучить обусловленное поведение через обучение подопытного животного совершать определённые действия (например, нажатие рычага) в результате воздействия раздражителей, таких как световой или звуковой сигнал. Если испытуемый объект правильно выполняет действия, специальный механизм доставляет в камеру еду или другое вознаграждение. В некоторых случаях механизм «наказывает» за неправильную или отсутствующую реакцию.
Б. Ф. Скиннер утверждал, что люди могут быть обучены по такому же принципу. Изменения в поведении, по его словам, — это результат ответа человека на события, происходящие в его среде. «Усиление поведения, которое становится результатом положительного стимула, называют „обусловливание“», — написал Скиннер в своей книге «Наука и поведение человека» (англ. Science and Human Behavior, 1953). — «В оперантном обусловливании мы „усиливаем“ оперантное поведение, делая ответ на стимул более вероятным и более частым»[9].
«Используя пищу, рычаги и другие факторы окружающей среды, Скиннер продемонстрировал, что то, что считалось независимым откликом, на самом деле является условным рефлексом, и тем самым поставил под вопрос казавшееся незыблемым понятие свободы воли», — пишет Лорин Слейтер[10].