В числе причин суховершинности могут быть засуха, заморозки, резкое изменение уровня грунтовых вод, загрязнение воздуха вредными выбросами, в первую очередь — диоксидом серы[1], засоление, повреждение насекомыми (короедами, например, узкотелыми златками[2]) и грибами, сосудистыми болезнями, обморожение вершин. Может перейти в сухостой. Дерево может быть поражено некрозно-раковыми болезнями, например, смоляным раком[3].
В сосновых насаждениях широко распространена суховершинность, вызванная серянкой. Заражённость этим грибом достигает иногда до 40% и более[3].
Среди плодовых деревьев от суховершинности чаще страдают косточковые — они поражаются опёнком, фитофторозом, бактериальным ожогом, бактериальным раком и др.. Также причиной может быть перенасыщенность почвы влагой[4]. У комнатных растений также суховершинность может быть вызвана переувлажнением почвы[5].
Суховершинность может являться способом приспособления к неблагоприятным жизненным условиям. При засухе растение может сбросить часть листвы, а потом и пожертвовать и вершиной, чтобы обеспечить влагой оставшуюся часть листьев. При этом большинство суховершинящих деревьев не погибает. Также суховершинность чаще появляется на менее лесопригодных почвах, чем на более лесопригодных, например, при наличии в почве токсичных солей[6].
Устранение причин, вызвавших суховершинность: осушение заболоченного леса, уничтожение вредителей. Поражённые деревья удаляются при рубках ухода. При насаждении леса подбираются наиболее жизнестойкие древесные породы, применяются рациональные принципы смешения пород, в садах улучшается агротехника.