Московская губернская уголовная тюрьма, Таганская тюрьма или просто «Таганка» была сооружена в 1804 году по указу императора Александра I. Она была дислоцирована на тогдашней окраине Москвы, недалеко от Таганской площади (от которой получила своё название), на улице Малые Каменщики (современные владения 16 и 18), в непосредственной близости от Новоспасского монастыря. Закрыта 10 июля 1960 года, снесена в том же году.
Первоначально служила тюремным работным домом (аналогом нынешних исправительно-трудовых колоний) для уголовных заключённых. При тюрьме работали многочисленные мастерские: портновские, токарные, переплётные, слесарные. Действовала типография. К концу XIX века в тюрьме стали содержаться и политические заключённые, количество которых значительно возросло после Октябрьской революции. В XX веке тюрьма приобрела функции пересыльной. По документам она проходила как место заключения ― «рабочий дом с лишением свободы».
После Октябрьской революции в мастерских выполнялись срочные заказы для центрального карательного отдела Наркомюста, войск внутренней охраны и внутренней службы. В июле 1920 штат тюрьмы состоял из 191 человека, заключённых ― 1200.
О гуманном воспитательном значении тюрем газеты того времени писали так: «При карательном отделе Наркомюстиции с 15 мая, по инициативе т. Саврасова, организованы ударные бригады из заключённых Таганской тюрьмы по ремонту канализации, водопровода, электрическому освещению и др. работам. Эти работы пока производятся в местах заключения и в Яузской больнице под руководством инженера Короленко. На очереди вопрос громадного значения ― чтобы эти мастерские были расширены по разным отраслям производства и дошли до фабрично-заводского образца, и чтобы ни один заключённый не вышел из тюрьмы, не изучив какой-нибудь отрасли производства» («Правда», 02. 11.1921). В том же году журнал «Тюрьма», выпускавшийся в Таганской тюрьме, радостно рассказывал читателям о том, что «труд заключённых приобретает всё большее значение». Хотя в Таганской губернской тюрьме тогда работало всего 65 % заключённых.
В феврале 1939 был объявлен штат Таганской тюрьмы: руководство (начальник тюрьмы, замначальника по оперработе, дежурные помощники начальника, оперуполномоченный), политчасть, охрана (старшие по корпусу, старшие надзиратели, надзиратели), пожарная охрана, канцелярия, финчасть, хозчасть, санчасть. При общем штате тюрьмы в 774 «лимит» (число заключённых) составлял 1936 человек. В 1940 в Таганской тюрьме содержалось 4120 заключённых.