Тамилакам[1] (там. தமிழகம்) — географический регион, заселённый древними тамилами. В его состав входили нынешние индийские штаты Тамилнад, Керала, Пондичерри, Лакшадвип и южные части штатов Андхра-Прадеш и Карнатака. Согласно традиционным повествованиям и «Толкаппияму», представлял собой обособленную культурную область, в которой были распространены как тамильский язык[комм. 1], так и культура всего народа[комм. 2]. В древнем тамильском регионе существовали влиятельные династии, в число которых входили Чера, Чола, Пандья и Паллавы. Данные раскопок, проведённых в Тамилнаде и Керале, «ставят под вопрос, кажется, точку зрения о существовании обособленной культурной области»[2]. В эпоху Сангам[англ.] культура тамилов начала распространяться за пределы Тамилакама[3]. Древние тамильские поселения также обнаружены на Шри-Ланке (Ланкийские тамилы) и на Мальдивах (Гиравару[англ.]).
«Тамилакам» — термин, состоящий из тамильских слова «тамил» и суффикса «акам[англ.]». Приблизительный его перевод — «Родина тамилов». По данным Камила Звелебила[англ.], термин представляет собой старейший употребляющийся в отношении места проживания тамилов на Индийском субконтиненте[4]. В географическом сочинении «Перипл Эритрейского моря» назван Дамирикой[5].
До недавних пор объяснение и понимание прошлого Индии базировалось на текстовых источниках[2]. По данным Абрахам, «в южной части полуострова — в регионе, ориентировочно представляющем собой территорию нынешних штатов Керала и Тамилнад — крупный свод данных, как иноземных, так и иностранных, и наличие покрытых надписями монет и пещерных надписей привели к формированию идеи об обособленном этническо-лингвистическом регионе под названием „Тамилакам“»[2].
Роль археологии, которая часто носит вторичный характер, сводится к «источнику проверки информации, тщательно добываемой из различных текстов»[2], и постановке под вопрос существующей точке зрения на Тамилакам, основанной на текстовых источниках[2].
В написанной во II или I веках до н. э.[6] тамильской хронике «Толкаппиям», представляющей собой трактат по грамматике языка и наиболее раннее известное из дошедших до наших дней произведение, посвящённое тамильской литературе, несколько раз встречается упоминание термина сентамил нилам, в переводе означающего «земля благородных тамилов». По данным «Толкаппияма», границы Тамилакама простирались от горы Венкаты[там.] на севере до Канниякумари на юге[комм. 3]. Автор «Толкаппияма» Толкаппияр не упоминает о проживании тамилов на острове Шри-Ланке[7][комм. 4].
В «Толкаппияме», в эту эпоху существования древнего Тамилакама, отсутствовали различия между языками малаялам и тамильским; наконец, малаялам не представлял собой обособленный язык, несмотря на то, что тамильский язык получил широкое распространение от Восточного моря до моря Западного[2][8][9][10][11][12].