В XX веке существовала лотерея для жителей Аляски. Суть её состояла в угадывании начала весеннего ледохода на реке Танана, протекающей через посёлок Ненана. Каждую зиму здесь заливался водой металлический треножник, соединённый кабелем с часами на берегу, возвещающий весной о начале ледохода. Из собранных с каждого участника 2 доллара составлялась большая сумма, которую делили между победителями[3].
По одной из версий, название реки происходит из языка коюкон, на котором означает «путевая река» (англ. trail river)[4].
На атабаскских языках река также носит название Tth’itu, что означает «прямая вода»; на языке коюкон: Tene No' — «водная тропа»; кучины на севере реки называют её Tanan Gwinjik (перевод не ясен)[5].
Согласно ещё одной версии, английское название Танана произошло от Tey Nda' — «торговая река», поскольку здесь жили «торговые люди» (Ten Xʉt'ænæ) — народ танана[6]. В 1887 году Генри Аллен отмечал, что река выше устья называется Набесна, а ниже — Танана. Среди индейцев вместо Набесна более распространено название Tth’itu[7].
Длина реки 940 км, площадь бассейна — 113 959 км².[8] Средний расход воды — 1184 м³/с.[8] Судоходна на 360 км вверх от устья.
Исток Тананы находится на востоке Аляски, в горах Врангеля — северном отроге Кордильер. Образуется при слиянии рек Чизана и Набесна к северу от населённого пункта Нортуэй[9]. Из района пограничного с территорией Юкон (Канада) течёт на северо-запад почти параллельно Аляскинской трассе. В центральной Аляске протекает по низинной болотистой местности, покрытой еловыми лесами, известной как Долина Танана. В Долине Танана река принимает несколько крупных притоков, в их числе Ненана, Чена и Делта, и образует много рукавов и стариц. Протекает южнее города Фэрбанкс. Впадает в Юкон в деревне Мэнли-Хот-Спрингс, недалеко от города Танана[9].