Телевизио́нный кана́л — полоса радиочастот в диапазоне метровых и дециметровых волн (МВ и ДМВ), предназначенная для передачи в сетях эфирного, кабельного или мобильного телевидения:
Последнее можно отнести и к спутниковому телевидению. Однако традиционно для него в данном случае используется термин «транспондер», что не совсем точно, так как транспондер — это физическое устройство, а не полоса радиочастот. С другой стороны, диапазоны спутникового телевидения расположены на сверхвысоких частотах, а ширина полосы исчезающе мала по сравнению с абсолютными частотами мультиплексов (транспондеров), которые могут и не иметь стандартных значений границ радиочастот.
Не следует путать радиотехнические средства, обеспечивающие передачу аудиовизуальной информации, с самой этой информацией, которую пользователь может увидеть на экране своего телевизора (новости, концерт, фильм или настроечную таблицу). Собственно полоса радиочастот не является строго телеканалом, наоборот — как аналоговые, так и цифровые стандарты определяют необходимую им ширину радиочастот для одного канала (или мультиплекса), а их границы регламентируются стандартами отдельных стран. Термин телевизионный канал (телеканал, ТВК) продолжает использоваться и в контексте цифрового вещания, так как для границ мультиплексов в большинстве случаев сохранены и полосы и номера ТВК, соответствующие аналоговому телевещанию.
Исторически сложилось, что в разных странах используются разные телевизионные стандарты. Независимо от распространённости стандартов в мире, они входят в две основные группы, отличающиеся принципом кодирования сигнала — аналоговое телевидение и цифровое телевидение. Аналоговые стандарты (см. таблицу) в свою очередь отличаются друг от друга значениями:
Цифровые стандарты наследуют из этого списка ширину полосы радиочастот канала (первоначально аналогового) и вместе с ней границы большей части каналов (зависит от страны), несущей частотой можно условно считать середину данной полосы, что строго говоря не верно, ибо спектр цифрового сигнала сложен из множества отдельных элементов и лишь на графическом изображении выглядит как например аналоговый спектр яркости с центром в середине полосы. Цифровые стандарты разработаны европейской группой DVB, есть и стандарты, созданные силами отдельных стран (США, Япония, Китай и Корея). Остальные страны принимают либо наиболее распространённые DVB-стандарты, либо — американские ATSC, японские ISDB, китайские DTMB. Южнокорейский стандарт DMB применяется в мобильном сегменте и для повсеместного вещания не предназначен. Во многих странах уже прекращено аналоговое вещание.
Типичная ширина полосы может составлять 17/10, 5, 6, 7, 8 и 10 МГц, чаще используется ширина в 8 МГц. Значение ширины полосы прямо пропорционально количеству передаваемой в спектре информации, а также влияет на помехоустойчивость.