Тетива́ (тятива́, от праслав. *tętivа; церк.-слав. тѧтива, др.-рус. тѧтива, укр. тятива́, болг. тетива́, сербохорв. тети́ва, польск. cięciwa, белор. цецiва́[1]) — эластичный шнур из растительных, животных или синтетических волокон, служащий для сгибания древка лука.
Тетива соединяет два конца древка и служит для запуска стрелы. Желательно, чтобы тетива как можно меньше весила, сопротивлялась трению и влаге. Масса имеет наибольшее значение в центре тетивы; один грамм лишней массы в середине тетивы замедляет стрелу так же, как 3,5 лишних грамма на концах тетивы[2].
Простая тетива делается из нити, скрученной в один шнур. Такие тетивы использовались и продолжают использоваться во многих частях мира и их можно довольно быстро изготовить. Однако они слишком слабые для своего веса и могут прийти в негодность, если их не держать в постоянном натяжении. Обычно они крепятся к луку на каждом конце.
Перекрученная тетива традиционно используется в Европе и в Северной Америке и делается по большей части из природных материалов. При изготовлении широко используют льняные и пеньковые нити. Такой вид изготовления также используется для современных материалов. Перекрученная нить сделана из отдельных связок нитей и каждая связка индивидуально перекручена в одном направлении, а вся группа связок перекручена в другом направлении. Результатом является то, что такая тетива более прочная для того же груза, чем простая или перевитая тетива, и держится лучше, чем простая тетива. Другое преимущество состоит в том, что вся толщина тетивы проходит в зарубку на стреле, где износ тетивы обычно самый большой. Дополнительные нити также могут быть уложены в зарубки на луке для тетивы и для стрелы, — на участках наиболее вероятного износа тетивы. Тетива может прикрепляться к луку на каждом конце крепёжным узлом.
Традиционная "фламандская" тетива имеет петлю на одном конце, которая легче, чем большинство узлов, и соответствует зарубке на луке, когда тетива натянута или не натянута. Это сложно в изготовлении из-за короткой длины одного конца, на котором формируется петля, а перед тем делается перекручивание тетивы. Концы каждой связки затем кладутся в связку основной длины, которая, в свою очередь, также перекручивается. Японская тетива сделана обратным перекручиванием в различных направлениях в основном и внешних слоях тетивы.
Перевитая тетива делается из одного или многих витков материала. Современные тетивы часто делаются из одного протяжённого витка: затем он служит для придания окончательной формы. Недостатки заключаются в меньшем количестве волокон на концах, где наиболее вероятен износ; это может быть устранено постоянным уходом за тетивой.