Томас Говард был сыном Филиппа Говарда и Анны Дакр. Был известным придворным во времена Якова I и Карла I. Прославился как собиратель произведений искусства. К моменту его смерти коллекция насчитывала более 700 картин[4], кроме того включала множество древних скульптур, редких книг, надписей на мраморе (включая Паросскую мраморную летопись). Большая часть коллекции была рассеяна после его смерти, но значительная часть досталась Оксфордскому университету.
Томас Говард родился 7 июля 1585 года. За несколько месяцев до его рождения отец Томаса — Филипп Говард, граф Арундел, известный католик, — был арестован. Графство Арундел в 1589 году было реквизировано. Когда Томасу было 10 лет, его отец умер в Тауэре[4]. Семья Филиппа находилась в опале. Воспитанием Томаса и его сестры (умершей в 16-летнем возрасте) занималась их мать. Томас закончил сначала Вестминстерскую школу, а затем Тринити-колледж в Кембридже[5].
Лишь после восшествия на английский престол Якова I Стюарта отношение к Говардам изменилось. В 1604 году Томас Говард получил графство Арундел (отобранное у его отца), графство Суррей (реквизированное в 1572 году у его деда Томаса Норфолка), баронства Мальтраверс, Моубрей и Сегрейв. Восстановив титулы, уже 30 сентября 1606 году Томас женился на Алатейе, дочери Гильберта Толбота, графа Шрусбери. Этот брак принес Томасу большое приданое, включая поместья в Ноттингемшире, Йоркшире и Дербишире[4]. В 1608 году, используя приданое жены, он смог выкупить часть родовой собственности (включая Арундел-хаус в Лондоне). Благодаря тому, что Томас много лет пытался отсудить семейные владения, его имя часто мелькало в театре масок[5].
В 1609 году, желая поправить пошатнувшееся здоровье, Томас отправился за границу. Он посетил Нидерланды, Францию, Италию. Вернувшись в Англию в 1611 году, Томас продолжил свою карьеру. В феврале 1613 года на бракосочетании принцессы Елизаветы Стюарт он нес символический меч. В 1613 году он был одним из четырех дворян, сопровождавших принцессу Елизавету за границу. Вновь в Англию Томас вернулся в июне. После чего вместе со своей женой направился в Италию, где супруги встретили теплый прием. В Англию они вернулись в ноябре 1615 года[5].
Несмотря на уговоры матери остаться католиком, 25 декабря 1615 года Томас вместе со своей женой перешел в англиканство. 16 июля 1616 года его включили в тайный совет Англии, а в следующем году он был сделан членом тайных советов Шотландии и Ирландии. В 1617 году он был среди лиц, поддержавших экспедицию Уолтера Рэли, и даже посетил судно «Рок» перед отплытием[5].
3 ноября 1620 года Томас стал членом комитета по плантациям Новой Англии. В 1621 году осуществлял контроль над комитетом Палаты лордов, назначенной рассматривать обвинения против лорда-канцлера Фрэнсиса Бэкона. Он рекомендовал не лишать Бэкона звания пэра[5].