Травля крыс — кровавый спорт, который подразумевает под собой выпуск пойманных крыс в замкнутое пространство, в котором им придется сразиться против собаки. Зрители в это время делают ставки на то, сколько времени понадобится собаке, обычно терьеру, чтобы убить крыс. Часто устраивали соревнования между двумя собаками, а победитель получал денежный приз. Сейчас данное развлечение запрещено в большинстве стран.
В 1835 году парламент Соединенного Королевства принял закон под названием «Закон о жестоком обращении с животными 1835 года», который запрещал травлю некоторых таких животных как быки, медведи и другие крупные млекопитающие. Однако закон не применялся в отношении крыс, и благодаря этому травля крыс вышла на первый план как азартный вид спорта. Он был очень популярен в Ирландии ещё до 1835 года из-за нехватки больших пространств в крупных городах, особенно в Дублине и Белфасте. Некоторые семьи также хотели заработать на большом количестве грызунов, заполонивших города и сельские районы. Многие страны переняли этот вид спорта после 1835 года, в Англии его популярность достигла наибоее высоких показателей по сравнению с другими странами. По свидетельствам в Лондоне было даже не менее 70 крысиных ям.[1]
Среди официальных лиц во время боя были судья и хронометрист. Ямы иногда закрывали сверху сеткой из проволоки или устанавливали на стенах дополнительные защитные ограждения, чтобы крысы не сбежали. Правила могли изменяться от матча к матчу.
В одном из вариантов для каждой собаки устанавливался весовой гандикап. Соревнующаяся собака должна была убить столько крыс, сколько весила сама, в течение определённого, заранее установленного времени.[2] выпускали определённое количество крыс и помещали собаку в ринг. С момента касания собакой земли запускали секундомер. Когда собака схватила последнюю крысу, её владелец забирал её с ринга, и останавливали секундомер.
Крыс, которых считали ещё живыми, выкладывали на стол в круг перед судьей. Затем судья трижды ударял животных по хвосту палкой. Если крысе удавалось выползти из круга, её считали живой.[2] В зависимости от конкретных правил этого матча, собака могла быть дисквалифицирована или должна была вернуться в ринг с этими крысами и убить их. Новое время добавлялось к первоначальному времени.
Победу определяли по формуле, учитывая потраченное время, количество убитых крыс и вес собаки. Считалось, что показатель в пять секунд на убитую крысу является весьма удовлетворительным, а результат в 15 крыс за минуту — отличным.