Тре́тья мирова́я война́ — предполагаемый в будущем третий вооружённый конфликт планетарного масштаба после Первой и Второй мировых войн. Термин впервые был упомянут в 1941 году[1].
Вследствие того, что ближе к концу Второй мировой войны начались активная разработка и применение ядерного оружия, равно как и его последующее обретение некоторыми странами, существует потенциальная угроза полнейшего опустошения земной цивилизации и всей остальной жизни. Вышеозначенное является общей темой в различных предметах обсуждения о Третьей мировой войне. Другое бедствие, вызванное, в отличие от стихийных, руками человека — биологическая война — также может привести к жертвам. Создаваемые и задействованные передовыми технологиями жестокие апокалиптические события, подобные этим, способны, предположительно, сделать поверхность Земли непригодной для существования.
Уже до начала Второй мировой войны считалось, что Первая мировая война (1914—1918) — именно та «война, которая положит конец всем войнам», и считалось, что если глобальный конфликт приобрёл такую невиданную безвыходность, то, скорее всего, в подобных масштабах ему впредь не суждено было случиться. В пору межвоенного периода Первую мировую войну обычно называли просто «Великой войной». С началом Второй мировой войны в 1939 году исчезла надежда на то, что человечество, вероятно, уже «переболело» необходимостью устраивать широкомасштабные глобальные войны.
С началом «Холодной войны» в 1945 году и с распространением технологии ядерного оружия возможность третьего глобального конфликта стала более правдоподобной. В годы «Холодной войны» военные аналитики многих стран предвидели возможность начала Третьей мировой войны. Сценарии варьировали от обычной войны до ограниченной или тотальной ядерной войны. Во время «Холодной войны» была выдвинута доктрина, названная взаимно гарантированным уничтожением (англ. Mutually Assured Destruction), где определялось, что глобальная ядерная конфронтация наверняка уничтожит всю человеческую жизнь на планете. Абсолютное уничтожение человечества, возможно, стимулировало как американских, так и советских лидеров избежать такого хаоса.
Также существуют альтернативные концепции, в которых Третья мировая предстаёт либо как «холодная война», либо как текущий конфликт.