Родился 20 ноября (1 декабря) 1779 года в Санкт-Петербурге в бедной дворянской семье Ивана Павловича Турчанинова. Крещён в Васильеостровской Благовещенской церкви. Вскоре семья переехала в Киев. Воспитывался в киевском народном училище, где учился вместе с сыновьями Иоанна Леванды. В 1790 году, стараниями матери, Дарьи Козьминишны, был взят за прекрасный голос в хор певчих при стрелковом корпусе генерала Леванидова и записан в службу генеральным писарем с 17 июля. Услышавший пение этого хора князь Потёмкин, был восхищён голосом Турчанинова и забрал его в Яссы, поручив руководству знаменитого Джузеппе Сарти, находившегося тогда в потёмкинском имении. В 1792 году, после смерти Потёмкина, был возвращён в Киев — в тот же хор. С украинским пехотным корпусом Турчанинов участвовал в польском походе, вернувшись в Киев в 1794 году. В начале 1794 года музыкальную капеллу генерала Леванидова при штабе пехотного корпуса возглавил Ведель, который стал много времени уделять музыкальному образованию Турчанинова. В марте 1796 года вместе с хором переехал в Харьков, что было связано с назначением генерала Леванидова генерал-губернатором Харьковского наместничества. С 16 ноября 1796 года был записан на обучение в Харьковское казённое училище, в котором и получил аттестат 6 июня 1798 года.
С 1800 года был приписан к канцелярии Киевского губернатора А. Г. Теплова, обучая собственных его певчих. В 1801 году, после отъезда Теплова в Петербург, обучал певчих хора орловского архиерея Досифея в Севске (при Орловской духовной семинарии), куда приехала и мать Турчанинова.
В 1803 году вступил в брак с семнадцатилетней «дочерью вдовы из дворян, Зайцевой, урождённой Тимоновой, Олимпиаде»[1] и в том же году, 12 марта был рукоположён во священника.
В 1809 году был вызван в Петербург и 24 октября оставил Севск; 25 мая 1810 года он был назначен регентом митрополичьего[2] хора в Санкт-Петербургской семинарии и священником Ревельского храма; 8 июля 1814 года был возведён в сан протоиерея к Кексгольмскому собору. В 1818 году переведён в Петропавловскую церковь при Мариинской больнице для бедных.
С 1827 года — учитель пения в Придворной капелле. В 1828 году был награждён орденом Св. Анны 3-й степени; в 1830 году пожалован наперсным крестом. В 1833 году был причислен к придворному собору и награждён орденом Св. Владимира 4-й степени. В 1835 году назначен священником в церковь Мраморного дворца и вскоре переведён в Стрелинскую придворную церковь, при которой находился до конца 1841 года, когда вышел в отставку по расстроенному здоровью. В это время он часто посещал Приморскую Сергиеву пустынь, где по просьбе её настоятеля Игнатия (Брянчанинова) усовершенствовал монастырское пение. В 1838 году получил орден Св. Анны 2-й степени.