Харьковское наместничество — административно-территориальная единица Российской империи, образованная по указу императрицы Екатерины ІІ в 1780 году. В 1796 году Харьковское наместничество было преобразовано сначала в Слободско-Украинскую, а затем в Харьковскую губернию в соответствии с указом императора Павла I от 12 декабря 1796 об общем положении о губернских правлениях Российской империи.
Под влиянием Крестьянской войны 1773—1775 годов (крестьянского восстания Емельяна Пугачёва) в 1775 году Екатерина II начала в России очередную административную реформу, в ходе которой появилась должность наместника[1]. Он наделялся чрезвычайными полномочиями и подчинялся лично императрице. Процесс замены старых губерний новыми, которые стали называться «наместничествами», растянулся на 10 лет (1775—1785); в 1780 году было организовано шесть новых наместничеств, в их числе — Харьковское[2].
С 29 сентября по 7 октября 1780 года состоялось торжественное открытие Харьковского наместничества. Его лично открыл харьковский и курский генерал-губернатор граф Пётр Румянцев-Задунайский. Окончательно наместничество было административно и территориально организовано («составлено») ровно через год, 25 апреля 1781 года.
После полного завершения административной реформы и формирования уездов 21 сентября 1781 года Екатериной Второй был утверждён герб наместнического города и гербы уездных городов (одновременно для Харьковского и Воронежского наместничеств).
Наместничество состояло из 15 уездов (до того и в то же время называвшихся округами). Округа были сформированы в 1779—1780 годах в Слободской губернии (сначала «округами» назывались переименованные крупные провинции, затем, после реформирования, мелкие уезды).
При формировании уездов Екатерина Вторая руководствовалась принципом, что количество жителей уезда должно было составлять 40-50 тысяч человек; в результате все округа/уезды наместничества получились с населением от 34 до 63 тысяч. Самым большим уездом стал Волчанский, в котором было 63 765 человек в 1785 году (32165 м и 31600 ж), самым маленьким — Золочевский (34 661: 17486 м и 17175 ж). В Харьковском уезде в том же году проживало 50 116 человек (25699 м, 24417 ж; в 1781 было 27773 м). В Чугуевском уезде в 1785 было 28748 м и 28379 ж, Валковском — 21240 м и 20927 ж, Ахтырском — 23531 м и 23231 ж.