«Тёмное пятно» — особенность, часто наблюдаемая на окаменелостях животных из сланцев Бёрджес. Видимо, это следы жидкости, вытекавшей из тела организма после захоронения.
Наиболее известен (и наиболее часто наблюдается) факт наличия этого явления у окаменелостей марреллы[1], но оно было обнаружено и у других организмов, к примеру, у айшеи, где это самое пятно виднеется на переднем (и лишь в одном известном случае заднем) кончике животного[2]; также тёмное пятно было найдено на останках галлюцигении[3], Alalcomenaeus[4] и Naraoia[5]. Оно присутствует и в других лагерштеттах, к примеру, у ракообразных из отложений каменноугольного периода Ирландии[6].
Формирование этого пятна является предметом ещё не завершённых исследований. Первоначально предполагалось, что оно представляет собой внутренности тела, вывалившиеся наружу под давлением горных пород, между которыми залегала окаменелость[2]. Но продукты распада могут вытечь наружу ещё до того, как останки подвергнутся сильному давлению, и, таким образом, это более правдоподобная причина появления пятна[3]. В пользу этого предположения также говорит то, что явление это обнаруживалось среди останков именно тех организмов, покровы которых были повреждены; тёмные пятна находили также у рыб каменноугольного периода. И к тому же известно, что при разложении, скажем, трупов тюленей из их ртов и анальных отверстий вытекают маслянистые жидкости[3]. Высокое содержание в тёмных пятнах меди наводит на мысль, что жидкость, вероятно, представляет собой «кровь» (вернее, гемолимфу — жидкость, что течёт в сосудах у моллюсков и членистоногих)[7]. Окаменелости из сланцев Бёрджес не были исследованы на предмет содержания меди путём рентгеноспектрального микроанализа, но был выявлен факт, что в тёмных пятнах больше кремния и меньше алюминия и калия, чем где-либо[8].