Карен Кескалла Уленбек (англ. Karen Keskulla Uhlenbeck, род. 24 августа 1942, Кливленд) — американский математик, почётный профессор Техасского университета в Остине. Лауреат Абелевской премии за 2019 год, первая женщина, получившая эту премию. Член Национальной академии наук США (1986)[4], иностранный член Лондонского королевского общества (2023)[5]. Удостоена Национальной научной медали США (2000), а также премии Стила за плодотворный вклад в исследования (2007). Нётеровский чтец (1988).
Родилась в семье инженера Арнольда Кескаллы и школьной учительницы и художницы Каролин Уинделер Кескаллы, была первым ребёнком в семье[6]. В юности активно участвовала в спортивных состязаниях, что было нетипично для её времени, однако нонконформизм и независимость были, по её собственным воспоминаниям, вообще присущи женщинам в их семье[7]. В 1960 году Карен поступила в Мичиганский университет, планируя учиться на физика[6]. В процессе учёбы, однако, выяснилось, что ей больше нравится математика, а с лабораторной работой она справляется плохо, и девушка поменяла физическую специализацию на математическую[7]. Степень бакалавра получила в 1964 году.
В 1965 году вышла замуж за биофизика Олке Уленбека[англ.] — сына известного физика Джорджа Уленбека[6]. Изначально не планировала продолжать учёбу, но, получив стипендии от Национального научного фонда и Фонда Вудро Вильсона, поступила на вторую степень в Курантовский институт в Нью-Йорке. После замужества перевелась в Брандейский университет, чтобы быть ближе к мужу, учившемуся в Гарварде[7]. Докторскую диссертацию защитила в Брандейсе в 1968 году по теме «Вариационное исчисление и глобальный анализ»[8].
В первый год после окончания доктората Уленбек преподавала по контракту в Массачусетском технологическом институте, затем получив двухгодичный контракт в Калифорнийском университете в Беркли. После этого ей была предложена постоянная ставка в Иллинойсском университете в Урбане-Шампейне; Олке, понимая, что ничего лучше его жене в более престижных вузах не предложат, согласился последовать за ней. Однако, несмотря на это, статус женщин-учёных в то время был таким неопределённым, что Карен во многом по-прежнему воспринималась как жена профессора, а не профессор в силу собственных заслуг. Через несколько лет их брак с Олке распался[9], после чего Карен сменила место работы, перебравшись в Иллинойсский университет в Чикаго[7].