Канонерская лодка «Уралец» строилась по чертежам удачного «Манчжура» и стала шестым и последним кораблем в серии канонерских лодок типа «Запорожец», построенных для усиления Черноморского флота по программе 1881 года. Заложена 6 мая 1886 года на эллинге верфи РОПиТ в присутствии Александра III, спущена на воду 26 ноября 1887 года, вступила в строй в 1888 году.
С 1889 по 1900 год периодически служила в Средиземном море, входя в состав российской эскадры. С 1901 года использовалась в качестве учебного корабля и прошла ремонт и перевооружение. В ноябре 1905 года канлодка «Уралец» приняла участие в революционных событиях в Севастополе. Во время заграничных плаваний выполняла миротворческие миссии[1] и несла стационерную службу. Побывала с визитом в итальянской Венеции.
18 ноября 1913 года лодка налетела на камни недалеко от Севастополя, в районе бухты Круглой (Омега). Причиной аварии стали неблагоприятные погодные условия (сильный туман), а также то, что немалая часть экипажа находилась в состоянии сильного алкогольного опьянения (накануне, «Уралец» доставил на своем борту в Ялту представителей греческой королевской династии для встречи с семьей российского императора и по случаю успешного длительного перехода команда была вознаграждена денежными премиями, а также немалой партией греческого коньяка «Метакса» из королевских погребов). Попытки сняться собственными силами не увенчались успехом, а 20 декабря 1913 года канонерская лодка была окончательна разрушена прибоем и позже разобрана на металлолом прямо на месте аварии (по другой версии, «Уралец» был отбуксирован в бухту Круглую и там взорван, чтобы не попасться на глаза членам августейшей семьи, которые направлялись в Севастополь из Ялты на императорской яхте «Штандарт»). Следует отметить, что во время спасательной операции (эвакуация команды шлюпками с борта потерпевшего крушение корабля) в результате несчастного случая погибло шесть человек из команды канонерской лодки «Кубанец», пришедшей на помощь «Уралец» (опрокидывание шлюпки во время шторма).
Приказом по Морскому ведомству от 28 января 1914 года канлодка «Уралец» была исключена из списка судов русского флота.