Ура́л (до 1775 года — Я́и́к[2][3]; ног. Яйык; башк. МФА: о файле, каз. Жайық) — река в Восточной Европе, протекает по территории России и Казахстана, впадает в Каспийское море. Является третьей по протяжённости рекой Европы, уступает по этому показателю только Волге и Дунаю[4]. Длина — 2428[5] км. Площадь водосборного бассейна — 231 000[5] км². Средний расход воды у с. Кушум — 400 м³/с[6]. Основное питание реки — тающий снег (60-70 %); вклад осадков относительно невелик[7].
Старое название (до 1775 года) — Я́и́к. Древнее название упоминается у Птолемея как Даикс. Гидроним тюркского происхождения (jajyk — «разостланный, широкий»)[8]. Старое название реки сохранилось в казахском, в ногайском и башкирском языках. В некоторых текстах река упоминается под названием Римн (лат. Rhymnus fluvius), которое также приписывают Волге[9], Эмбе[10], Большому и Малому Узеню[11][12]; на картах средневековых европейских картографов современная река Урал часто указывалась как Rhymnus либо Rhymnicus[13][14][15]. Первое упоминание в сохранившихся русских летописях относится к 1140 году: «Мстислав загна Половци за Дон за Волгу за Яик».
В России название Яик было изменено на Урал в 1775 году по указу Екатерины Второй, после подавления Крестьянской войны под предводительством Пугачёва, в которой активно принимали участие башкиры и яицкие казаки[16].
Берёт начало на склонах вершины Круглая сопка хребта Уралтау в Учалинском районе Башкортостана[17]. Здесь она имеет среднюю ширину от 60 до 80 метров и течёт как типичная горная река. Затем впадает в болото Яманхаз. Ниже Верхнеуральска её течение характерно для равнинной реки. Между Магнитогорском и Орском берега крутые и каменистые, а на дне много перекатов. После Орска река резко поворачивает на запад и протекает через 45-километровый каньон в Губерлинских горах. После Уральска река расширяется и имеет множество озёр и протоков. В районе устья река разделяется на два рукава, образуя обширные заболоченные территории[18][6].