Уссурийский край — традиционное название южной части Дальнего Востока России. Большая часть края расположена в бассейне реки Уссури и включает южную часть гор Сихотэ-Алиня, Приханкайскую равнину и прилегающие к ней с юга хребты[1]. В конце XIX века в Российской империи так называлась местность между реками Уссури, Сунгача, озером Ханка с одной стороны и берегом Татарского пролива и Японского моря — с другой, располагавшиеся на территории административных Уссурийского и Южно-Уссурийского округов Приморской области[2].
По данным энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона, площадь этой культурно-исторической области составляла 214 896.2 км2 (201 440 кв. верст). В физико-географическом отношении реками Улахэ, Лифудзин и Аввакумовка Уссурийский край разделялся на Северно-Уссурийский край, площадью в 133 819.4 км2 (125 440 кв. верст), и Южно-Уссурийский край, площадью в 81 076.8 км2 (76 000 кв. вёрст). Эти земли были присоединены к России на основании Айгунского договора в 1858 году.
На территориях, относившихся к Уссурийскому краю, преобладает гористый характер рельефа. С северо-востока на юго-запад проходит хребет Сихотэ-Алинь. В верховьях реки Сучана хребет уклоняется к западу, и море в этом месте образует залив Петра Великого, расчленяющийся отрогами хребта. Средняя высота хребта 1,5 км, отдельные вершины поднимаются выше 2000 м, высшей точкой считается Голая гора . Горы состоят из песчаника, известняков, базальтов и гранитов. До самых вершин, за исключением отдельных голых пиков и гольцов, они поросли дремучим лесом.
Кроме Сихотэ-Алиня, в Северо-Уссурийском крае проходит ещё хребет Большой Хехцир, который тянется с запада на восток и заполняет своими отрогами пространство по правому берегу реки Уссури и правому берегу реки Амура ниже Хабаровска. Высшие точки этого хребта достигают 1000 метров. Почва на горах глинисто-каменистая, на невысоких скатах — суглинистая с большой примесью песка и чернозёмная с слоем чернозема в 20 сантиметров. Подпочва большей частью состоит из глины.
Местности с характером равнины находятся вдоль берега Уссури в верхнем и нижнем её течении. Нижняя равнина начинается у южного подножия хребта Большой Хехцир от реки Чирки и тянется на юг на 65 км, а к востоку на 55—60 км. Она представляет низменность, поросшую лесом, покрытую озёрами и болотами. Равнина в верхнем течении Уссури начинается от устья реки Иман и оканчивается ниже устья реки Сунгача. Она тянется с севера на юг на 130 километров при ширине с востока на запад до 50 км. Эта равнина представляет холмистую степь с чернозёмной почвой, и только вблизи берегов Уссури на ней встречаются топи и болота. В Южно-Уссурийском крае равнины встречаются в долинах рек; кроме того, около озера Ханка находится обширная холмистая степь, в которой имеется до 2200000 гектаров годной для обработки земли. Такая же земля встречается в падях и логовинах, покрытых толстым слоем чернозёма. Под черноземом обыкновенно залегает суглинок и слой красной и серой глины.