Латинское название рода происходит от лат. ferula — лоза, прут, розга; сухие стебли растений употреблялись в античной и средневековой школе для наказания учеников.[2]
Представители рода произрастают в Средиземноморье, северной Африке, Западной, Центральной и умеренном климате Восточной Азии.
Это многолетние травянистые растения, часто с толстым и высоким, иногда гигантским стеблем, высотой 1—4 метра.
Цветки полигамные, жёлтые или беловатые. Лепестки длиной 1—3,5 мм, плоские или вдавленные по центральной жилке. Столбик короткий; рыльце головчатое, шиловидное, редко утолщённое.
Клейкие ароматные камедесмолы, называемые гальбан, производимые некоторыми видами ферулы, широко используются в кулинарии и медицине.