Ранее род входил в семейство Стеркулиевые (Sterculiaceae); в системе классификации APG II относится к подсемейству Стеркулиевые (Sterculioideae) семейства Мальвовые (Malvaceae).
Листья очерёдные, глубоко рассечённые на 3—5 заострённых лопастей, светло-зелёные, голые или снизу опушённые, до 35 см длиной и 45 см шириной с черешками, примерно равными длине листовых пластинок.
Цветки мелкие, зеленовато-жёлтые, раздельнополые, собранные в метельчатые верхушечные соцветия размером до 35 см. Растение однодомное.
Плод — сборная пятичленная листовка длиной 3—10 см, растрескивается до созревания семян. Семена серовато-жёлтые, шаровидные, в диаметре около 1 см, съедобные, приятные на вкус, маслянистые.
Цветёт в июле, плодоносит в сентябре — октябре. Размножается семенами, начинает цвести и плодоносить на шестом — восьмом году жизни.
В Россию фирмиана интродуцирована в 1814 году и в диком виде не встречается. Культивируется как декоративное дерево в Краснодарском крае, Крыму, Абхазии, Аджарии, а также в Туркменистане, Узбекистане и Таджикистане.