Французская Индия — общий термин для обозначения бывших французских владений в Индии. К ним относились Пондишери, Карайкал и Янаон на Коромандельском берегу, а также Маэ на Малабарском берегу и Чандернагор в Бенгалии. Их общая площадь составляла 526 км², из которых 293 км² (56 %) приходилось на Пондишери[1].
Самая первая французская экспедиция в Индию состоялась во времена правления Франциска I (правил в 1515—1547), когда несколько купцов из Руана отправили два корабля для торговли в восточных морях; они отплыли из Гавра, и больше про них никто ничего не слышал. В 1604 году одна компания получила патент от короля Генриха IV, но проект провалился. В 1615 году была выдана ещё одна лицензия, и два корабля отправились в Индию — вернулся лишь один.
Известно, что с 1658 года французский врач и путешественник Франсуа Бернье (1625—1688) в течение 12 лет был личным врачом Великого Могола Аурангзеба. Одновременно с ним поставками на европейский рынок алмазов из Индии заведовал французский негоциант Жан-Батист Тавернье[2].
Под покровительством кардинала Ришельё в 1642 году была создана Французская Ост-Индская компания (La Compagnie française des Indes orientales). При Жан-Батисте Кольбере она была реорганизована и в 1664 году отправила экспедицию на Мадагаскар. В 1667 году Компания отправила другую экспедицию под командованием Франсуа Карона, которая в 1668 году достигла Сурата и основала первую французскую факторию в Индии. В 1669 году перс Маркара, сопутствовавший Карону в его экспедиции, основал другую французскую факторию в Масулипатаме. В 1673 году с разрешения Шайста-хана — наваба Великих Моголов в Бенгалии — был основан Чанданнагар. В 1674 году французы получили Валикондапурам от султана Биджапура, и так было положено начало Пондишерри. В 1720 году англичане захватили французские фактории в Сурате, Масулипатаме и Бантаме[3].
Первый губернатор Пондишери — Франсуа Мартин — превратил его из небольшой рыбацкой деревушки в процветающий портовый город. В Индии французы постоянно конфликтовали с голландцами и англичанами. В 1693 году голландцы захватили Пондишери и сильно его укрепили. Французы получили Пондишери обратно в 1699 году в соответствии с условиями Рейсвейкского мирного договора, завершившего войну Аугсбургской лиги[4].
С 1720 по 1741 годы французы преследовали в основном коммерческие интересы. В 1723 году французы оккупировали Янам, в 1725 — Маэ, а в 1739 — Карикал. С 1742 года политические мотивы стали затмевать торговые выгоды. Все фактории были укреплены для обороны[5].