После отстранения о власти милетских царей из династии Нелеидов (вероятно, в конце VIII века до н. э.) высшими магистратами в городе стали пританы, по-видимому, находившиеся под контролем совета знати[1].
Приблизительно в конце VII века до н. э. аристократ Фрасибул, исполнявший должность притана, захватил верховную власть в Милете. Обстоятельства узурпации неизвестны, но предполагается, что он мог быть командующим в войне с лидийцами, которая, по Геродоту, длилась 12 лет[2][K 1], и использовал свои полномочия для совершения переворота[3].
По словам Аристотеля, тирания в Милете была установлена, потому что пританы располагали слишком большой властью[4]. Гельмут Берве предполагает, что либо полномочия Фрасибула как притана были продлены в связи с войной, либо его назначили стратегом особым постановлением[3].
Ему удалось заключить на приемлемых условиях мир и договор о дружбе и военном союзе с лидийским царем Алиаттом II, благодаря хитрой уловке, обманувшей вражеских послов, и помощи коринфского тирана Периандра. По словам Геродота, на 12-м году войны лидийцы, ежегодными вторжениями опустошавшие милетскую хору, случайно сожгли храм Афины Ассесии. За это святотатство царь Алиатт был наказан тяжелым недугом; в поисках средства излечения он направил посольство в Дельфы, и оракул ответил, что лидийцы должны восстановить храм богини[2].
Друг Фрасибула Периандр сообщил ему содержание оракула, и когда лидийский посол прибыл просить о перемирии, тиран приказал свезти на площадь все имевшиеся в городе запасы продовольствия, и устроить пир, чтобы убедить противников, будто в городе всего вдоволь. Лидийцы, надеявшиеся, что в результате регулярного уничтожения урожаев Милет рано или поздно капитулирует из-за голода, отчаялись добиться победы и заключили мир с Фрасибулом[5].
Об этой хитрости Фрасибула, к которой впоследствии неоднократно прибегали осажденные разных эпох и стран, рассказывают также Полиен[6] и Фронтин[7].