Футбол — национальный вид спорта в Англии. Он играет большую роль в английской культуре. Современный футбол возник в Англии в 1863 году, когда были приняты правила игры в футбол. Сейчас в Англии зарегистрировано более 40 тыс. футбольных клубов — больше, чем в любой другой стране мира.
Англия является родиной старейшего футбольного клуба в мире («Шеффилд»), старейшей футбольной ассоциации (Футбольная ассоциация Англии), старейшей национальной сборной, старейшего кубкового футбольного турнира (Кубок Англии) и старейшего национального чемпионата (Футбольная лига Англии). Высшая лига английского чемпионата, Премьер-лига, является одной из самых популярных и богатых спортивных лиг в мире[1].
Футбольная лига, основанная в 1888 году директором «Астон Виллы» Уильямом Макгрегором, стала первой профессиональной футбольной лигой в мире. После этого в Англии было создано много других лиг. В течение ряда лет предпринимались попытки создать систему, которая бы объединяла все эти лиги и позволяла клубам переходить на более высокий или более низкий уровень в соответствии со своими достижениями. При такой системе любой клуб из Англии имел возможность пробиться в высший дивизион английского футбола, вне зависимости от лиги, в которой он выступает в данный момент. Согласно данным исследования, проведённого ФИФА в 2010 году, в Футбольной ассоциации зарегистрировано 40 000 футбольных клубов, что на 11 000 больше, чем в Бразильской футбольной конфедерации. Таким образом, даже если не брать в расчёт численность населения стран, в Англии футбольных клубов больше, чем в любой другой стране мира[2].
В 1992 году ведущие английские клубы вышли из состава Футбольной лиги, основав Премьер-лигу. Главной целью создания Премьер-лиги было увеличение доходов ведущих клубов (в ущерб доходам клубов из нижних дивизионов). Премьер-лига сохранила связи с Футбольной лигой, и по итогам каждого сезона Премьер-лигу покидают три клуба, занявшие три последних места в турнирной таблице, а их заменяют три лучших клуба из Чемпионата Футбольной лиги. В Премьер-лиге выступают 20 клубов. Действующим чемпионом является «Манчестер Сити». Каждый клуб в Премьер-лиге владеет одной двадцатой частью акций Премьер-лиги, что предполагает равенство прав и ответственности участников чемпионата.
Являясь старейшей лигой в мире, Английская футбольная лига (до 2016 года она называлась просто «Футбольная лига») является лишь второй в иерархии английского футбола после отделения клубов Премьер-лиги в 1992 году. С 1888 по 1992 год была высшим дивизионом в системе футбольных лиг Англии. В настоящее время в Английскую футбольную лигу входят 72 клуба, которые выступают в трёх дивизионах: Чемпионшипе, Лиге 1 и Лиге 2. Все клубы, входящие в состав Английской футбольной лиги, являются профессиональными.