Индикатор, или характеристическая функция, или индикаторная функция, или функция принадлежности подмножества — это функция, определённая на множестве , которая указывает на принадлежность элемента подмножеству .
Так как термин «характеристическая функция» уже занят в теории вероятностей, термин «индикаторная функция» чаще всего используется в контексте теории вероятностей, для других областей чаще используется термин «характеристическая функция».
Пусть — выбранное подмножество произвольного множества . Функция , определённая следующим образом:
Альтернативными обозначениями индикатора множества являются: или , а иногда даже а также скобка Айверсона .
(Греческая буква происходит от начальной буквы греческого написания слова характеристика.)
Предупреждение. Обозначение может означать функцию идентичности.