Химия полимеров (химия высокомолекулярных соединений) — раздел химии, который изучает химические и физико-химические свойства, методы синтеза высокомолекулярных соединений и материалов на их основе, а также исходных реагентов (мономеров, олигомеров) для их получения. Включает исследования как искусственных (полиолефины, полиэфиры, полиамиды и другие соединения), так и природных полимеров (крахмал, целлюлоза, лигнин).
Химия полимеров изучает кинетику, катализ, механизмы реакций полимеризации, поликонденсации, полиприсоединения, деструкции и вулканизации полимеров, процессы их стабилизации и другие их химические превращения.
Химия полимеров устанавливает взаимосвязь между условий синтеза со структурой и свойствами получаемых высокомолекулярных соединений. Исследует, в связи с химическим строением, физические преобразования в полимерах и их растворах, а также структуру, физические, физико-механические свойства полимеров, поверхностные, межфазные и другие явления, происходящие в полимерных системах и композитах.
К концу 19 века структура полимерных материалов была малоизученной. На основе измерений давления насыщенного пара и осмотического давления было известно, что в этих случаях речь идет о больших молекулах с высокой молекулярной массой. Ошибочным было предположение о том, что это — коллоидные соединения.
Основателем химии полимеров считается немецкий химик Штаудингер. В 1917 году в своем докладе в швейцарской академии наук он сообщил, что высокомолекулярные соединения состоят из ковалентно связанных длинноцепочечных молекул, и в 1920-х годах опубликовал свою теорию в серии публикаций[1][2][3][4]. В 1953 году за свои работы Штаудингер получил Нобелевскую премию по химии.
Проведённые Г. Майером и Ф. Кларком в 1928 году рентгеноструктурные исследования каучука позволили определить его молекулярную массу, хотя полученные результаты оказались заниженными[5]. Причиной послужило отсутствие в то время сведений о том, что полимерные молекулы могут входить в состав многих кристаллитов, образующих структуру полимера. Правильные результаты были получены позднее в работах Т. Сведбега (нобелевский лауреат по химии 1926 г.) по исследованию биомолекул.