На протяжении всей христианской истории гомосексуальные акты рассматривались в церкви как тяжёлый грех. Гомосексуальные акты осуждают Римско-католическая[1], Православная[2][3], Доэфесские, Древневосточные и Протестантские церкви (включая Церковь адвентистов седьмого дня, большинство Баптистских, Методистских и Пятидесятнических церквей)[4]. Православное богословие рассматривает однополые сексуальные влечения как проявление последствий повреждения человеческой природы первородным грехом[2].
В XX веке произошли значительные социальные и научные изменения. Во многих странах общество стало секулярным. В науке стал утверждаться взгляд о том, что гомосексуальность является одной из форм сексуальных ориентаций, которую человек не может подвергнуть изменению. Ряд протестантских церквей (в основном на Западе) начали рассматривать гомосексуальные отношения как норму, а библейские тексты об этом трактовать в историко-культурном контексте[2].
В ряде современных авторитетных источников на русском языке термины «гомосексуальность» и «гомосексуализм» рассматриваются как аналоги, обозначающие «сексуальную ориентацию, проявляющуюся в эротическом влечении преимущественно или исключительно к лицам собственного пола»[5]. В Словаре Ожегова термин «гомосексуализм» определяется как «половое влечение к лицам своего же пола»[6]. В некоторых других источниках этот термин определяется как «половое влечение индивида к лицам одного с ним пола и сексуальные связи между ними»[7]. Данные термин и понятие были введены на немецком языке в конце XIX в. венгерским врачом Карлом Марией Кертбени[7][8].
Христианские авторы проводят четкое разграничение между гомосексуальной ориентацией, подразумевающей наличие гомосексуальных влечений, и гомосексуальным поведением[9][10]. Согласно «Православной энциклопедии», «гомосексуализм» представляет собой гомосексуальную практику, в то время как термин «гомосексуальность» авторы энциклопедии связывают с гомосексуальными влечениями, которые они считают извращёнными. Не используя термин «сексуальная ориентация», Православная энциклопедия объясняет разницу между сексуальным поведением и сексуальными влечениями следующим образом: