Центральное телевидение СССР — одна из основных составных частей (наряду со Всесоюзным радио) Гостелерадио СССР.
1 мая 1931 года состоялась первая в СССР экспериментальная телевизионная передача механического телевидения, без звука. 1 октября 1931 года Радиокомитет СССР на средних волнах запустил Телевидение имени Горького, вещавшее ежедневно со звуком по 30 минут в день, позднее — передачи 12 раз в месяц по 60 минут. В декабре 1933 года телевещание в Москве прекратилось, в связи с тем, что было признано более перспективным создание электронного телевидения. Однако так как промышленность ещё не освоила новую телевизионную аппаратуру, 11 февраля 1934 года передачи на средних волнах возобновились. 11 февраля 1934 года был создан Московский отдел телевидения Радиокомитета СССР. В 1938 году проходят экспериментальные телевизионные передачи электронного телевидения.
10 марта 1939 года в рамках Всесоюзного радио был создан МТЦ, запустивший одноимённый телеканал на ультракоротких волнах, на котором присутствовали передачи и ленинградского телецентра. 1 апреля 1941 года МТЦ прекратило вещание на средних волнах[1]. После начала Великой Отечественной войны вещание было прекращено, возобновлено 7 мая 1945 года, с 15 декабря вещание началось на регулярной основе. В декабре 1948 года Московский телецентр приостановил передачи на время реконструкции.
В 1949 году МТЦ был выведен из Радиокомитета СССР и перешёл в подчинение Министерству связи, однако за ним остались только технические функции, а производство передач перешло к Московскому отделу телевещания оставшемуся в составе Радиокомитета СССР, 16 июня 1949 года вещание было переведено в стандарт 625 строк.
22 марта 1951 года в составе Радиокомитета СССР была создана ЦСТ, которая начала вещать на частоте Телевидения имени Горького. 1 января 1955 года ЦСТ вещает ежедневно. 14 февраля 1956 года Радиоуправление СССР запустило Вторую (московскую) программу ЦСТ, трансляции её передач велись только в вечернее время и предназначались в основном для жителей Москвы и Московской области.
16 мая 1957 года ЦСТ была преобразована в ЦТ[2][3], на базе тематических редакций ЦСТ в непосредственном подчинении Гостелерадио СССР были созданы тематические главные редакции ЦТ. 12 августа 1960 года МТЦ был передан Гостелерадио СССР, а Радиопередающая часть была преобразована в Московскую радиопередающую станцию телевидения (МРПСТ) Министерства связи СССР. Во второй половине 1950-х — первой половине 1960-х годов Первая программа ЦТ стала вещать на всей европейской части территории СССР, а 2 ноября 1967 года — на всей территории СССР. 29 марта 1965 года Гостелерадио СССР запустил Третью (учебную) программу ЦТ, а 4 ноября 1967 года — Четвёртую программу ЦТ, первоначально являвшуюся культурно-просветительной программой. 1 октября 1967 года вещание Первой программы ЦТ, а 1 января 1968 года вещание остальных программ было переведено в стандарт цветного телевидения SECAM.