Территория района c подчинёнными сельскими населёнными пунктами и пгт на прилегающих пригородных землях составляет 145 км².
Население в черте города (без пгт и сельского населения) — 85 037[1] чел. (2021), с подчинёнными населёнными пунктами — 127 712[2] чел. (2019 год).
Центральный — один из старейших районов города. Район был образован 7 февраля 1938 года постановлением Президиума Барнаульского горсовета вместе с Железнодорожным и Октябрьским. Именно в Центральном районе находится исторический центр города, здесь находится основная масса памятников истории, культуры и архитектуры.
Центральный район граничит с Железнодорожным, Октябрьским, Индустриальными районами в городе, с Калманским, Первомайским районами Алтайского края.
Центральному району через его территориальное управление подчинены 15 населённых пунктов, в том числе 1 посёлок городского типа (Южный) и 14 сельских населённых пунктов, а также микрорайон Затон на правом берегу Оби. Они в свою очередь относятся соответственно к Южной поселковой администрации, Центральной и Лебяжинской сельским администрациям.
Основные улицы района: Красноармейский проспект, Змеиногорский тракт, улица Аванесова, улица Пушкина, улица Ползунова, улица Льва Толстого, улица Короленко, проспект Ленина, Комсомольский проспект, Социалистический проспект.