Циста (от греч. κύστις «пузырь») — временная форма существования микроорганизмов (обычно бактерий и протистов, многих одноклеточных), характеризующаяся наличием защитной оболочки, которая образуется в неблагоприятных условиях или в определённые моменты их жизненного цикла, а также сама эта оболочка[1].
Некоторые простейшие могут существовать в неблагоприятных условиях в форме цисты до нескольких лет[2].
Цисты многих бактерий также называют экзоспорами[3]. Цисты представителей рода Azotobacter являются более устойчивыми к действию неблагоприятных факторов внешней среды, чем вегетативные[неопределённость] клетки — так, цисты в два раза более устойчивы к действию ультрафиолетового излучения чем вегетативные клетки, устойчивы к высушиванию, гамма-излучению, солнечной радиации, действию ультразвука, однако не являются устойчивыми к действию высоких температур[4]. Формирование цист индуцируется изменением концентрации питательных веществ в питательной среде, добавлением некоторых органических веществ (например этанола, н-бутанола и β-гидроксибутирата) к питательной среде, цисты редко образуются в жидких питательных средах[5], инцистирование может быть индуцированно химическими факторами, инцистирование сопровождается метаболическими сдвигами, изменениями в катаболизме и дыхании, изменениями в биосинтезе макромолекул[6]. Определённое значение в индукции инцистирования имеет альдегиддегидрогеназа[7], а также регулятор ответа AlgR[8]. Циста представляет собой сферическое тело, состоящее из так называемого центрального тела, представляющего собой уменьшенную копию вегетативной клетки с большим количеством вакуолей, и двуслойной оболочки, внутренняя часть которой называется интима и имеет волокнистое строение[9], а внешняя экзина, представленная ровной, отражающей структурой, имеющей гексагональное кристаллическое строение[10], экзина частично гидролизуется трипсином и устойчива к действию лизоцима в отличие от центрального тела[11]. Центральное тело может быть изолированно в жизнеспособном состоянии некоторыми хелатирующими агентами[12]. Главными компонентами внешней оболочки цисты являются алкилрезорцинолы, состоящие из длинных алифатических цепей и ароматических колец, также представлены среди других бактерий, животных и растений[13]