Черепахи

 — области распространения сухопутных и пресноводных черепах

Черепа́хи (лат. Testudines) — отряд пресмыкающихся, один из четырёх современных отрядов этого класса. Характерной особенностью строения черепах является костно-роговой или костно-кожистый панцирь, состоящий из двух частей: карапакса и пластрона, и служащий основной защитой от враговПерейти к разделу «#Панцирь». Многие виды способны втягивать под панцирь голову, хвост и конечности. Размеры черепах от 12 см до 2 м. У них хорошо развиты зрение и обоняние, слух слабее. Челюсти лишены зубов и покрыты роговыми пластинками в виде клюва. Шейный и хвостовой отделы позвоночника подвижные, остальные неподвижно срастаются с карапаксом. Возникновение панциря эволюционно вызвало перемещение поясов конечностей под рёбра, что является исключительным случаем среди позвоночных.

Наземные виды черепах распространены на территории всех материков, кроме Антарктиды и на многих островах. Морские виды широко распространены в тропических и субтропических зонах, реже — в бореальных районах мирового океана. Могут обитать в озёрах, реках, болотах, жарких пустынях, тропических лесах, на горных склонах, на культурных землях, морских побережьях, в океанах. Большинство видов ведёт полуводный образ жизни. В холодное и засушливое время года могут впадать в спячку.

Сухопутные и морские черепахи — преимущественно растительноядные; пресноводные виды — обычно плотоядные: могут питаться рыбой, земноводными, беспозвоночными. Спариваются обычно на суше, где и откладывают яйца (от одного до нескольких сотен штук). У некоторых видов может быть до 3 и более кладок за год. Яйца шаровидные или эллиптической формы, покрыты у большинства сухопутных видов известковой скорлупой, а у морских и некоторых пресноводных — кожистой оболочкой. Инкубационный период обычно 2—3 месяца (у слоновой черепахи 6—7 месяцев). Половозрелость наступает в возрасте 2—3 лет. Рост этих животных неограничен, но у половозрелых особей замедляется. Продолжительность жизни до нескольких десятков лет, иногда до 150 лет.

Отряд включает 365 современных видов[1], группируемых в 14 семейств и два подотряда[2]Перейти к разделу «#Классификация». Ископаемые остатки черепах прослеживаются на протяжении более 220 миллионов лет.

Скелет черепахи:
1 — череп;
2 — шейные позвонки;
3 — лопатка;
4 — плечевая кость;
5 — локтевая кость;
6 — лучевая кость;
7 — большой палец;
8 — средний палец;
9 — мизинец;
10 — туловищные позвонки;
11 — пластрон;
12 — таз;
13 — хвостовые позвонки;
14 — малоберцовая кость;
15 — большеберцовая кость.